Nel 1988 un albergatore di nome Adrian Zecha aprì quaranta padiglioni su una ex piantagione di cocco sopra Pansea Beach, sulla costa occidentale di Phuket, e chiamò il luogo Amanpuri, in sanscrito «luogo di pace». Aveva acquistato il terreno per costruirci una casa e vi costruì invece un hotel. Il nome divenne un marchio, e il marchio divenne Aman, che oggi gestisce più di trenta hotel su cinque continenti. Amanpuri è il luogo da cui tutto è cominciato.
Storia
Zecha, editore e investitore alberghiero nato in Indonesia, aveva visitato Phuket a metà degli anni Ottanta con alcuni amici alla ricerca di un terreno per una casa di vacanza. Il promontorio sopra Pansea Beach era troppo grande per una sola casa, così costruì un piccolo hotel per dividere i costi. Ingaggiò Ed Tuttle, architetto americano residente a Parigi, e insieme realizzarono un resort diverso da qualsiasi altro sull’isola in quel periodo: nessuna vera hall, nessun ascensore, padiglioni nascosti tra le palme da cocco e uno staff formato a ricordare i nomi anziché i numeri delle camere. Aprì nel gennaio 1988. Le ville private sul pendio adiacente, costruite su ordinazione per i proprietari e affittate tramite l’hotel, seguirono nel corso del decennio successivo. Aman è uscita dalla proprietà di Zecha nel 2014 e da allora appartiene al gruppo di Vladislav Doronin, ma Amanpuri è rimasto con la società per tutto il tempo.
Architettura e design
Tuttle si ispirò ai templi e ai padiglioni di Ayutthaya, l’antica capitale siamese. Ogni padiglione ha un ripido tetto di tegole con finali dorati, colonne in teak e una sala, ovvero una terrazza dai lati aperti per sedersi all’aperto. Gli edifici sono disposti lungo scalinate in pietra che salgono e scendono attraverso il boschetto di palme da cocco, così che il percorso dalla spiaggia alla piscina in cima alla collina passi sempre all’ombra. Alla sommità, la piscina principale rivestita di piastrelle nere si estende tra la reception e il ristorante e guarda direttamente il mare delle Andamane. I materiali sono teak, pietra thailandese e terracotta, e la vegetazione è quella originaria della piantagione.
Camere e suite
Il resort conta 40 padiglioni e un numero maggiore di ville, queste ultime con da due a nove camere da letto, piscine private e cuochi propri. I padiglioni hanno pavimenti in teak, un letto king size, uno spazio guardaroba e un bagno con vasca incassata, e tutti si aprono su una sala; quelli più vicini alla spiaggia sono più vicini all’acqua, quelli sulla collina offrono viste più lunghe. Le ville sono la scelta delle famiglie e degli ospiti che soggiornano più a lungo.
Ristorazione
Il ristorante thailandese accanto alla piscina principale serve i piatti regionali del sud, mentre un ristorante italiano e un banco giapponese completano il menu. La terrazza sulla spiaggia serve il pranzo sulla sabbia. Un bar nell’edificio principale si affaccia sulla piscina e sul mare.
Benessere
L’Aman Spa è stata ampliata negli anni 2010 in un centro benessere con un programma medico e olistico, idroterapia, una palestra e un ring di Muay Thai, con padiglioni per i trattamenti nel boschetto. Oltre la piscina principale, la spiaggia ha una propria base per gli sport acquatici, e il resort dispone di una flotta di barche per le gite giornaliere nella baia di Phang Nga e alle isole.
Matrimoni ed eventi
Amanpuri ospita matrimoni sulla spiaggia, sulla terrazza della piscina principale e nelle ville, dove le case più grandi accolgono cerimonie e cene proprie. L’intero resort può essere prenotato per un matrimonio. I ritiri aziendali usano le ville e i ristoranti anziché una sala conferenze, e l’hotel non pubblica le capienze per gli eventi.
Posizione
Pansea Beach è una cala sulla costa occidentale dell’isola, tra Surin Beach e Bang Tao, e l’hotel occupa il promontorio alla sua estremità meridionale. L’aeroporto internazionale di Phuket è a circa 25 minuti a nord in auto; Patong, la principale località turistica dell’isola, si trova a circa 20 minuti a sud, e il centro storico di Phuket a circa 40 minuti. La spiaggia è calma da novembre ad aprile, l’alta stagione, ed è esposta all’onda dei monsoni nei mesi estivi. Tra gli hotel di Phuket, Amanpuri è il più antico dei resort di lusso dell’isola e quello con cui si misurano gli altri.
