En 1988, un hôtelier nommé Adrian Zecha ouvrit quarante pavillons dans une ancienne cocoteraie au-dessus de Pansea Beach, sur la côte ouest de Phuket, et baptisa l’endroit Amanpuri, « lieu de paix » en sanskrit. Il avait acheté le terrain pour y bâtir une maison et y construisit finalement un hôtel. Le nom devint une marque, et la marque devint Aman, qui exploite aujourd’hui plus de trente hôtels sur cinq continents. C’est à Amanpuri que tout a commencé.
Histoire
Zecha, éditeur et investisseur hôtelier né en Indonésie, était venu à Phuket au milieu des années 1980 avec des amis à la recherche d’un terrain pour une maison de vacances. Le promontoire au-dessus de Pansea Beach était trop grand pour une seule maison : il y construisit donc un petit hôtel pour en partager le coût. Il fit appel à Ed Tuttle, architecte américain installé à Paris, et tous deux créèrent un resort qui ne ressemblait à rien de ce que l’île connaissait alors : pratiquement pas de lobby, pas d’ascenseurs, des pavillons dissimulés parmi les cocotiers et un personnel formé à retenir les noms plutôt que les numéros de chambre. Il ouvrit en janvier 1988. Les villas privées du versant voisin, construites sur commande pour des propriétaires et louées par l’intermédiaire de l’hôtel, suivirent au cours de la décennie suivante. Aman a quitté le giron de Zecha en 2014 et appartient depuis au groupe de Vladislav Doronin, mais Amanpuri est toujours resté dans la société.
Architecture et design
Tuttle s’est inspiré des temples et pavillons d’Ayutthaya, l’ancienne capitale du Siam. Chaque pavillon possède un toit de tuiles à forte pente orné d’épis dorés, des colonnes de teck et une sala, terrasse ouverte sur les côtés, pour s’asseoir dehors. Les bâtiments s’égrènent le long d’escaliers de pierre qui montent et descendent à travers la cocoteraie, si bien que le chemin entre la plage et la piscine au sommet de la colline reste à l’ombre de bout en bout. Au sommet, la piscine principale carrelée de noir s’étend entre la réception et le restaurant et regarde droit vers la mer d’Andaman. Les matériaux sont le teck, la pierre thaïlandaise et la terre cuite, et la végétation est celle de la plantation d’origine.
Chambres et suites
Le resort compte 40 pavillons et un nombre plus important de villas, ces dernières de deux à neuf chambres, avec piscine privée et cuisinier attitré. Les pavillons ont des parquets de teck, un lit king size, un dressing et une salle de bains avec baignoire encastrée, et tous ouvrent sur une sala ; les plus proches de la plage sont au plus près de l’eau, ceux de la colline ont les vues les plus lointaines. Les villas sont le choix des familles et des hôtes qui séjournent le plus longtemps.
Restaurants
Le restaurant thaï, au bord de la piscine principale, sert les plats régionaux du Sud, et un restaurant italien et un comptoir japonais complètent l’offre. La terrasse de plage sert le déjeuner les pieds dans le sable. Un bar dans le bâtiment principal domine la piscine et la mer.
Bien-être
L’Aman Spa a été agrandi dans les années 2010 pour devenir un centre de bien-être proposant un programme médical et holistique, de l’hydrothérapie, une salle de sport et un ring de boxe thaïe, avec des pavillons de soins dans la cocoteraie. Au-delà de la piscine principale, la plage dispose de sa propre base de sports nautiques, et le resort entretient une flotte de bateaux pour des excursions à la journée dans la baie de Phang Nga et vers les îles.
Mariages et événements
Amanpuri accueille des mariages sur la plage, sur la terrasse de la piscine principale et dans les villas, où les plus grandes maisons organisent leurs propres cérémonies et dîners. Le resort peut être privatisé entièrement pour un mariage. Les séminaires d’entreprise se tiennent dans les villas et les restaurants plutôt que dans une salle de conférences, et l’hôtel ne publie pas de capacités pour les événements.
Situation
Pansea Beach est une crique de la côte ouest de l’île, entre Surin Beach et Bang Tao, et l’hôtel occupe le promontoire à son extrémité sud. L’aéroport international de Phuket est à environ 25 minutes au nord par la route ; Patong, principale station balnéaire de l’île, est à une vingtaine de minutes au sud, et la vieille ville de Phuket à une quarantaine de minutes. La plage est calme de novembre à avril, en haute saison, et exposée à la houle de la mousson pendant les mois d’été. Parmi les hôtels de Phuket, Amanpuri est le plus ancien des resorts de luxe de l’île et celui à l’aune duquel on mesure les autres.
