All’inizio degli anni Ottanta il terreno dietro la baia di Bang Tao, sulla costa occidentale di Phuket, era una miniera di stagno esaurita: lagune spoglie, suolo esausto e pochissima ombra. Su quel terreno Ho Kwon Ping e Claire Chiang aprirono nel 1994 il Banyan Tree Phuket, il primo hotel del gruppo che oggi porta il nome in tutta l’Asia e ben oltre. Il resort sorge all’interno del Laguna Phuket, il complesso che la loro società ha costruito sul sito recuperato, e le sue ville con piscina recintate hanno fissato un modello che i resort della regione hanno poi seguito.
Storia
Ho, ex giornalista di una famiglia di imprenditori di Singapore, e sua moglie acquistarono il sito nel 1984, quando era considerato da molti irrecuperabile. Anni di ripiantumazione e recupero trasformarono le vecchie lagune della miniera nei corsi d’acqua che oggi collegano gli hotel del Laguna. Prima aprirono hotel più grandi attorno alle lagune. Il Banyan Tree Phuket seguì nel 1994, insieme alla prima Banyan Tree Spa, che contribuì a fare della spa di resort asiatica una categoria a sé. Banyan Tree Holdings è stata quotata alla Borsa di Singapore nel 2006, e il marchio è cresciuto fino a un portafoglio di resort, spa, gallerie e residenze. Il resort di Phuket è stato ristrutturato e ampliato negli anni, ma il suo ruolo di struttura fondatrice è centrale nel modo in cui il gruppo racconta la propria storia.
Architettura e design
Le ville seguono una forma bassa di padiglione thailandese, con tetti a falda, legno e giardini recintati che danno a ogni unità la propria piscina e uno spazio abitabile all’aperto. La privacy è l’idea organizzatrice. Lagune, sentieri e vegetazione separano le ville, e la scala resta domestica, senza torri né un edificio dominante. Tre decenni di crescita hanno ammorbidito il sito, e gli alberi piantati su suolo nudo di miniera ombreggiano ora i sentieri tra le ville.
Camere e suite
L’alloggio è interamente in ville, ciascuna con piscina privata, giardino e un bagno che vi si apre. Residenze più grandi con più camere da letto si addicono a famiglie e gruppi che viaggiano insieme. Un gruppo di ville costruito attorno a proprie cabine per i trattamenti permette agli ospiti di ricevere terapie spa senza uscire dalle proprie mura.
Ristorazione
Saffron, il ristorante thailandese del gruppo, ha qui una delle sue cucine, che prepara piatti delle diverse regioni della Thailandia. Altri ristoranti e un bar in riva alla laguna completano l’offerta, e si possono organizzare cene private nelle ville o in riva all’acqua. Il più ampio complesso del Laguna Phuket aggiunge un lungo elenco di ristoranti, raggiungibili con una barca navetta sulle lagune o con un buggy.
Benessere
La spa è il motivo per cui molti ospiti scelgono questo resort. La Banyan Tree Spa è nata qui, e i suoi trattamenti attingono alle tradizioni thailandesi e asiatiche in senso più ampio, con terapisti formati nell’accademia del gruppo a Phuket. I padiglioni dei trattamenti guardano giardini e acqua. Il Laguna Golf Phuket, un campo da 18 buche, si trova accanto al resort, e la spiaggia di Bang Tao è a una corsa di buggy.
Matrimoni ed eventi
Il resort ospita matrimoni e rinnovi delle promesse, di solito allestiti nei giardini, in riva alla laguna o sulla spiaggia, con ricevimenti nei ristoranti o su prati privati. Lo usano anche ritiri aziendali e gruppi incentive, spesso in combinazione con gli altri hotel del Laguna.
Dove si trova
Il Laguna Phuket si trova dietro la baia di Bang Tao, una delle spiagge più lunghe della costa occidentale dell’isola, con Surin a sud e Layan a nord. L’aeroporto internazionale di Phuket dista circa 25 minuti d’auto e la città vecchia di Phuket, con le sue case-negozio sino-portoghesi, circa 40 minuti. Per un resort di lusso a Phuket, il Banyan Tree offre una combinazione insolita: l’isolamento di una villa dentro un complesso più ampio di hotel, negozi e un campo da golf. Gli ospiti che vogliono solo la propria villa e la spa possono restare per giorni dentro le mura, mentre chi vuole di più ha l’intero Laguna a portata di mano senza chiamare un taxi.
