Ogni parete dell’Arizona Biltmore a Phoenix, in Arizona, è fatta della stessa unità: un blocco di cemento fuso di 18 pollici di lato, decorato con un rilievo geometrico di un tronco di palma. Ce ne sono circa 250.000, fusi in loco con sabbia del deserto nel 1928, e danno all’hotel il suo colore, la sua texture e il suo dialogo con la luce. Il blocco è ciò che i visitatori vengono a vedere.
Storia
I fratelli McArthur, Warren e Charles, concessionari d’auto e sviluppatori di Phoenix, pianificarono nel 1927 un hotel resort su 200 acri di deserto a nord della città. Il loro fratello Albert Chase McArthur, architetto che aveva lavorato nello studio di Frank Lloyd Wright a Oak Park, lo progettò e portò Wright a Phoenix per diversi mesi nel 1928 per consigliarlo sulla costruzione con blocchi tessili che Wright aveva usato nelle sue case di Los Angeles. L’hotel aprì il 23 febbraio 1929. I McArthur esaurirono i fondi entro l’anno e William Wrigley Jr., produttore di gomma da masticare e investitore di minoranza, lo rilevò; la famiglia Wrigley fu proprietaria del Biltmore fino al 1973 e costruì la Wrigley Mansion sulla collina sopra di esso.
Nel 1973, durante una ristrutturazione dopo la vendita, la fiamma di un saldatore provocò un incendio che distrusse il tetto e il quarto piano. Taliesin Associated Architects, lo studio che succedette a Wright, lo ricostruì in 82 giorni, usando i disegni di Wright per nuove vetrate colorate, e l’hotel riaprì a settembre. Ogni presidente degli Stati Uniti da Herbert Hoover a George W. Bush vi ha soggiornato; si dice che Irving Berlin abbia scritto White Christmas a bordo piscina e il Tequila Sunrise fu inventato al bar negli anni Trenta. Il resort è entrato nel marchio Waldorf Astoria nel 2009 ed è riaperto nel 2021 dopo una ristrutturazione da 150 milioni di dollari.
Architettura e design
L’edificio di McArthur è basso e lungo, di quattro piani al massimo, con i blocchi disposti in pareti che arretrano salendo e un tetto di rame. L’influenza di Wright si vede nell’Aztec Room, con il suo soffitto in foglia d’oro del 1929, nelle vetrate geometriche della hall e nelle statue Sprite nei giardini, fuse dai disegni di Wright per i Midway Gardens di Chicago. La Catalina Pool del 1930, circondata da piastrelle e da un muro di blocchi tessili, è quella che Marilyn Monroe chiamava la sua preferita. Il parco si estende su 39 acri di prati, agrumi, palme e giardini contro le Phoenix Mountains, con la Wrigley Mansion sul crinale.
Camere e suite
Il resort dispone di circa 700 camere, suite, cottage e ville distribuiti nell’edificio principale, nelle ali sui giardini e nel parco, tra cui l’edificio Ocatilla per soli adulti e i cottage storici accanto alla Catalina Pool. Le camere nelle ali originali conservano all’interno le pareti di blocchi tessili; quelle nelle ali successive hanno terrazze sui giardini.
Ristorazione
Renata’s Hearth è il ristorante principale, con cucina latinoamericana e al forno a legna. Il Wright Bar nella hall serve il Tequila Sunrise e ne racconta la storia, Frank and Albert’s è il ristorante per tutto il giorno intitolato ai due architetti e lo Spire Bar serve la piscina. Diversi caffè e cucine a bordo piscina funzionano nel parco in stagione.
Benessere
La Tierra Luna Spa occupa un’ala sul giardino con cabine per i trattamenti, un salone e una piscina propria. Il resort ha in tutto sette piscine, tra cui la Catalina Pool, la Paradise Pool con il suo scivolo e la Saguaro Pool riservata agli adulti. Due campi da 18 buche, l’Adobe e il Links, appartengono all’adiacente Arizona Biltmore Golf Club.
Matrimoni ed eventi
L’Arizona Biltmore ha uno dei maggiori inventari di spazi per eventi dell’area di Phoenix: 19 spazi e circa 200.000 piedi quadrati di superficie interna ed esterna, tra cui la Grand Ballroom, la Frank Lloyd Wright Ballroom, la storica Aztec Room e il Squaw Peak Lawn con la montagna alle spalle. I matrimoni usano l’Aztec Room, i prati e le sale da ballo, e i ricevimenti e le conferenze più grandi accolgono circa 1.000 ospiti. Le capienze dipendono dalla sala e dalla disposizione.
Posizione
Il resort si trova su East Missouri Avenue, nel distretto Biltmore di Phoenix centro-nord, a otto miglia dall’aeroporto internazionale Sky Harbor e a circa 15 minuti d’auto dal centro. Biltmore Fashion Park è all’angolo tra la 24th Street e Camelback Road, e i sentieri della Phoenix Mountains Preserve sono a breve distanza in auto. Come hotel di lusso di Phoenix non ha rivali per età né per architettura.
