Chaque mur de l’Arizona Biltmore, à Phoenix, en Arizona, est fait de la même unité : un bloc de béton moulé de 18 pouces de côté, orné d’un relief géométrique inspiré d’un tronc de palmier. Il y en a environ 250 000, coulés sur place avec du sable du désert en 1928, et ils donnent à l’hôtel sa couleur, sa texture et sa façon de dialoguer avec la lumière. Le bloc est ce que les visiteurs viennent voir.
Histoire
Les frères McArthur, Warren et Charles, concessionnaires automobiles et promoteurs de Phoenix, ont projeté en 1927 un hôtel de villégiature sur 200 acres de désert au nord de la ville. Leur frère Albert Chase McArthur, architecte qui avait travaillé dans l’atelier d’Oak Park de Frank Lloyd Wright, l’a dessiné, et il a fait venir Wright à Phoenix pendant plusieurs mois en 1928 pour le conseiller sur la construction en blocs « textile » que Wright avait employée dans ses maisons de Los Angeles. L’hôtel a ouvert le 23 février 1929. Les McArthur ont manqué d’argent dans l’année, et William Wrigley Jr., fabricant de chewing-gum et investisseur minoritaire, a pris la relève ; la famille Wrigley a possédé le Biltmore jusqu’en 1973 et bâti la Wrigley Mansion sur la colline au-dessus.
En 1973, lors d’une rénovation après la vente, le chalumeau d’un soudeur a déclenché un incendie qui a détruit le toit et le quatrième étage. Taliesin Associated Architects, le cabinet qui a succédé à Wright, l’a reconstruit en 82 jours, en utilisant des dessins de Wright pour de nouveaux vitraux, et l’hôtel a rouvert en septembre. Tous les présidents américains de Herbert Hoover à George W. Bush y ont séjourné ; Irving Berlin y aurait écrit White Christmas au bord de la piscine, et le Tequila Sunrise a été inventé au bar dans les années 1930. Le resort a rejoint la marque Waldorf Astoria en 2009 et a rouvert en 2021 après une rénovation de 150 millions de dollars.
Architecture et décoration
L’édifice de McArthur est bas et long, de quatre niveaux au plus, avec des blocs posés en murs qui se retirent à mesure qu’ils s’élèvent et un toit de cuivre. L’influence de Wright se voit dans l’Aztec Room, avec son plafond à la feuille d’or de 1929, dans les vitraux géométriques du hall et dans les statues Sprite des jardins, coulées d’après les dessins de Wright pour les Midway Gardens de Chicago. La Catalina Pool de 1930, entourée de carreaux et d’un mur de blocs « textile », est celle que Marilyn Monroe appelait sa préférée. Le domaine couvre 39 acres de pelouses, d’agrumes, de palmiers et de jardins face aux Phoenix Mountains, avec la Wrigley Mansion sur la crête.
Chambres et suites
Le resort compte environ 700 chambres, suites, cottages et villas répartis dans le bâtiment principal, les ailes des jardins et le domaine, dont le bâtiment Ocatilla réservé aux adultes et les cottages historiques au bord de la Catalina Pool. Les chambres des ailes d’origine conservent à l’intérieur les murs en blocs « textile » ; celles des ailes plus tardives ont des terrasses sur les jardins.
Restauration
Renata’s Hearth est le restaurant principal, avec une cuisine latino-américaine au feu de bois. Le Wright Bar, dans le hall, propose le Tequila Sunrise et son histoire, Frank and Albert’s est le restaurant ouvert toute la journée, nommé d’après les deux architectes, et le Spire Bar dessert la piscine. Plusieurs cafés et cuisines au bord des bassins fonctionnent sur le domaine en saison.
Bien-être
Tierra Luna Spa occupe une aile des jardins, avec cabines de soins, salon et piscine propres. Le resort compte sept piscines au total, dont la Catalina Pool, la Paradise Pool avec son toboggan, et la Saguaro Pool réservée aux adultes. Deux parcours de 18 trous, l’Adobe et le Links, appartiennent à l’Arizona Biltmore Golf Club voisin.
Mariages et événements
L’Arizona Biltmore possède l’un des plus vastes parcs d’espaces événementiels de la région de Phoenix : 19 espaces et environ 200 000 pieds carrés d’espace intérieur et extérieur, dont le Grand Ballroom, le Frank Lloyd Wright Ballroom, l’Aztec Room historique et la Squaw Peak Lawn avec la montagne en arrière-plan. Les mariages utilisent l’Aztec Room, les pelouses et les salles de bal, et les plus grandes réceptions et conférences accueillent environ 1 000 invités. Les capacités dépendent de la salle et de la disposition.
Situation
Le resort se trouve sur East Missouri Avenue, dans le quartier de Biltmore, au centre nord de Phoenix, à huit miles de l’aéroport international Sky Harbor et à environ 15 minutes en voiture du centre-ville. Biltmore Fashion Park est à l’angle de la 24th Street et de Camelback Road, et les départs de sentiers de la Phoenix Mountains Preserve sont à courte distance en voiture. Comme hôtel de luxe de Phoenix, il n’a pas de rival pour l’ancienneté ni pour l’architecture.
