Un lago, una piccola chiesa georgiana e una casa di pietra in fondo a un viale di campagna vicino a Frome formano il cuore di Babington House, che Soho House ha aperto nel 1998 come primo club fuori Londra. L’idea era allora nuova: un club per soci con camere, nella campagna del Somerset, gestito con l’informalità di un fine settimana tra amici anziché con i rituali di un tradizionale hotel di campagna.
Storia
Nick Jones fondò Soho House nel 1995 in una casa a schiera in Greek Street, a Soho, a Londra, come club per chi lavora nel cinema, nei media e nelle industrie creative. Babington fu la prima espansione del gruppo e la sua prima incursione in campagna, quando il club londinese era ancora giovane.
Il suo successo ha plasmato ciò che è seguito. La combinazione di camere, ristorazione rilassata, una spa, il nuoto e l’accoglienza per le famiglie è diventata il modello delle successive case di campagna di Soho House, e i prodotti creati per la sua spa hanno viaggiato ben oltre il Somerset. Per molti soci, Babington ha dato il tono all’intera idea di un fine settimana in campagna nello stile del club.
Architettura e design
La casa principale è un edificio georgiano in pietra immerso in un parco paesaggistico accanto a un lago. Accanto sorge la chiesa di St Margaret, una piccola chiesa settecentesca che dà alla tenuta l’aspetto di un villaggio in miniatura. Gli interni hanno evitato fin dall’inizio la ricostruzione d’epoca. Mobili vintage e contemporanei, arte moderna, camini accesi e divani profondi stanno dentro le sale georgiane, e diversi annessi intorno alla casa sono stati trasformati in camere e spazi del club.
Camere e suite
Le camere sono distribuite nella casa principale e negli annessi ristrutturati. Un soggiorno può quindi avere un’atmosfera domestica, dentro la casa tra le lounge del club, oppure più appartata, in un edificio separato dall’altra parte del parco. Le camere della casa principale conservano le proporzioni degli interni georgiani, mentre quelle degli annessi hanno un carattere più rilassato e rurale.
Ristorazione
La House Kitchen è il ristorante principale e serve cucina britannica di stagione con un’attenzione ai prodotti del West Country. I pasti sono informali e le sale da pranzo sono condivise dai soci che pernottano, da quelli che vengono per la giornata e dai loro ospiti.
Benessere
La spa occupa una vaccheria ristrutturata, e l’edificio ha dato il nome a Cowshed, la linea di prodotti per bagno e corpo usata poi in tutta Soho House e venduta ben oltre. Le strutture comprendono cabine per i trattamenti, una piscina coperta e una palestra, e c’è anche una piscina all’aperto nel parco. Un piccolo cinema proietta film per soci e ospiti.
Matrimoni ed eventi
Babington House ospita matrimoni, con la casa, il parco e la chiesa di St Margaret accanto a fare da cornice. Qui si tengono anche feste private.
Dove si trova
La casa si trova nella campagna a nord-ovest di Frome, nell’est del Somerset, vicino ai villaggi di Kilmersdon e Mells. Frome è un’antica città di mercato nota per i negozi indipendenti e il mercato mensile. Bruton, sede della galleria Hauser & Wirth alla Durslade Farm, è a breve distanza in auto a sud, e Bath è a circa quindici miglia a nord. Wells, con la sua cattedrale, si trova a ovest. Longleat, la dimora elisabettiana dei marchesi di Bath con il suo parco safari, è a breve distanza in auto a sud di Frome, e il giardino paesaggistico di Stourhead si trova più avanti. La stazione di Frome ha treni per Bath e alcuni collegamenti diretti con London Paddington, e l’aeroporto di Bristol è il più vicino. Come hotel di lusso vicino a Frome, Babington è più vicino nello spirito a un club privato che a un hotel convenzionale, e questo è stato il suo fascino fin dal primo fine settimana.
