I cancelli di Ballyfin si aprono su un viale che passa accanto a un lago, a una torre-follia e a ettari di parco prima che la casa appaia, un lungo prospetto neoclassico di calcare grigio rivolto verso i monti Slieve Bloom. Ballyfin Demesne, nella contea di Laois, nelle Midlands irlandesi, è un hotel di 20 camere dal 2011, e per gran parte del secolo precedente è stato un collegio.
Storia
Sir Charles Coote, nono baronetto, commissionò la casa nel 1820 a Richard Morrison e a suo figlio William Vitruvius Morrison, i principali architetti di residenze di campagna in Irlanda all’epoca, e fu terminata intorno al 1826. I Coote tennero Ballyfin fino agli anni Venti del Novecento, quando la famiglia vendette, e dal 1930 al 2001 i Patrician Brothers la gestirono come collegio, con dormitori nelle sale di rappresentanza. Fred Krehbiel, presidente dell’azienda di elettronica di Chicago Molex, e sua moglie Kay, di origine irlandese, acquistarono la tenuta nel 2002. Il loro restauro è durato nove anni, impiegando artigiani per gli stucchi, lo scagliola, il parquet e la serra di Turner, e l’hotel ha aperto nel maggio 2011 con 15 camere, poi portate a 20. Ballyfin è membro di Relais & Châteaux.
Architettura e design
La casa è considerata da molti la più bella residenza Regency d’Irlanda. Le sue sale di rappresentanza corrono lungo il fronte sul giardino: il Saloon con il soffitto a cassettoni, il Gold Drawing Room, la Library con le sue librerie di mogano, la Rotunda sotto una cupola di vetro e la Whispering Room. La serra, una struttura curva di ferro e vetro di Richard Turner, il fonditore di ferro di Dublino che costruì la Palm House di Kew, fu aggiunta nel 1855. L’atrio d’ingresso ha un pavimento a mosaico portato da Roma. La tenuta di 614 acri comprende un lago di 28 acri, un giardino murato, una cascata con grotta, una torre-follia costruita nel 1860 e passeggiate nel bosco tracciate nell’Ottocento.
Camere e suite
Le 20 camere sono distribuite tra la casa principale, dove le più grandi, come le camere Sir Charles Coote e Lady Caroline Coote, conservano i camini originali e la vista sul lago, e il Gardener’s Cottage all’interno del giardino murato, che ha una propria cucina e un proprio giardino. Ogni camera è diversa ed è arredata con mobili antichi e dipinti raccolti per la casa. I bambini piccoli non sono accolti, e la casa ha un carattere adulto.
Ristorazione
La cena è servita nella State Dining Room, con la tavola apparecchiata sotto i ritratti, con un menu basato sui prodotti dell’orto murato e su carne e pesce irlandesi; gli ospiti si ritrovano prima per l’aperitivo nel Saloon. La colazione è nella Dining Room o nella serra, e il tè del pomeriggio nel Gold Drawing Room. La cantina è custodita sotto la casa.
Benessere
L’ex seminterrato ospita una piscina coperta, un bagno turco e una sala trattamenti. La tenuta propone passeggiate, ciclismo nel parco, gite in barca sul lago, pesca, tiro con l’arco, tiro al piattello, giri in carrozza trainata da cavalli e un guardaroba di costumi da cui gli ospiti possono vestirsi per la cena, un’usanza di Ballyfin.
Matrimoni ed eventi
Ballyfin accoglie matrimoni solo in uso esclusivo, con l’intera casa e le sue 20 camere riservate al gruppo; le cerimonie si tengono nel Saloon, nella serra o nei giardini e la cena nella State Dining Room o in un tendone. L’uso privato si vende anche per riunioni di famiglia e ritiri aziendali, con meeting nella Library o nella Whispering Room.
Posizione
Ballyfin si trova a 7 chilometri da Mountrath e a circa 20 chilometri da Portlaoise, fuori dalla M7 tra Dublino e Limerick. L’aeroporto di Dublino dista circa un’ora e mezza in auto, Shannon poco meno; l’hotel organizza trasferimenti e gli elicotteri possono atterrare sul prato. I monti Slieve Bloom si alzano dietro la tenuta, e Emo Court, Birr Castle e il Rock of Dunamase sono facilmente raggiungibili. La casa è probabilmente l’hotel di lusso più tranquillo d’Irlanda per il suo rango, poiché da nessuna finestra si vede altro che la tenuta.
