Die Tore von Ballyfin öffnen sich auf eine Zufahrt, die an einem See, einem Aussichtsturm und weiten Parklandschaften vorbeiführt, bevor das Haus in Sicht kommt: eine lange klassizistische Front aus grauem Kalkstein vor den Slieve Bloom Mountains. Ballyfin Demesne in der Grafschaft Laois im irischen Mittelland ist seit 2011 ein Hotel mit 20 Zimmern, und im Jahrhundert davor war es die meiste Zeit ein Internat.
Geschichte
Sir Charles Coote, der neunte Baronet, gab das Haus 1820 bei Richard Morrison und seinem Sohn William Vitruvius Morrison in Auftrag, den führenden Landhausarchitekten Irlands jener Zeit, und es wurde um 1826 fertiggestellt. Die Cootes behielten Ballyfin bis in die 1920er-Jahre, als die Familie verkaufte, und von 1930 bis 2001 führten die Patrician Brothers dort ein Internat, mit Schlafsälen in den Prunkräumen. Fred Krehbiel, Vorsitzender des Chicagoer Elektronikunternehmens Molex, und seine aus Irland stammende Frau Kay kauften das Anwesen 2002. Ihre Restaurierung dauerte neun Jahre und beschäftigte Handwerker für Stuck, Scagliola, Parkett und den Wintergarten von Turner; das Hotel eröffnete im Mai 2011 mit 15 Zimmern, später auf 20 erweitert. Ballyfin ist Mitglied von Relais & Châteaux.
Architektur und Design
Das Haus gilt weithin als das schönste Regency-Herrenhaus Irlands. Seine Prunkräume reihen sich an der Gartenfront auf: der Saloon mit Kassettendecke, der Gold Drawing Room, die Bibliothek mit ihren Mahagonischränken, die Rotunde unter einer verglasten Kuppel und das Whispering Room. Der Wintergarten, eine geschwungene Eisen-Glas-Konstruktion von Richard Turner, dem Dubliner Eisengießer, der das Palmenhaus in Kew baute, kam 1855 hinzu. Die Eingangshalle hat einen aus Rom herbeigeschafften Mosaikboden. Das 614 Acres große Anwesen umfasst einen 28 Acres großen See, einen ummauerten Garten, eine Kaskade mit Grotte, einen 1860 erbauten Aussichtsturm und im 19. Jahrhundert angelegte Waldwege.
Zimmer und Suiten
Die 20 Schlafzimmer verteilen sich auf das Haupthaus, wo die größten Zimmer, etwa die Räume Sir Charles Coote und Lady Caroline Coote, ihre originalen Kamine und den Blick über den See behalten, und auf das Gardener's Cottage im ummauerten Garten, das eine eigene Küche und einen eigenen Garten hat. Jedes Zimmer ist anders und mit Antiquitäten und Gemälden eingerichtet, die für das Haus gesammelt wurden. Jüngere Kinder werden nicht aufgenommen, und das Haus ist in seiner Anmutung erwachsen.
Kulinarik
Das Abendessen wird im State Dining Room serviert, mit der Tafel unter den Porträts, nach einem Menü aus den Erzeugnissen des ummauerten Gartens sowie irischem Fleisch und Fisch; zuvor versammeln sich die Gäste im Saloon zum Aperitif. Das Frühstück gibt es im Speisezimmer oder im Wintergarten, den Nachmittagstee im Gold Drawing Room. Der Weinkeller liegt unter dem Haus.
Wellness
Im ehemaligen Untergeschoss befinden sich ein Innenpool, ein Dampfbad und ein Behandlungsraum. Das Anwesen bietet Spaziergänge, Radfahren auf dem Gelände, Bootfahren auf dem See, Angeln, Bogenschießen, Tontaubenschießen, Kutschfahrten und eine Kostümgarderobe, aus der sich die Gäste für das Abendessen einkleiden können, ein Brauch von Ballyfin.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Ballyfin nimmt Hochzeiten nur bei exklusiver Nutzung an, wobei das ganze Haus mit seinen 20 Zimmern von der Gesellschaft gebucht wird; die Trauungen finden im Saloon, im Wintergarten oder in den Gärten statt, das Dinner im State Dining Room oder in einem Festzelt. Die private Nutzung wird auch für Familientreffen und Firmenretreats verkauft, mit Meetings in der Bibliothek oder im Whispering Room.
Lage
Ballyfin liegt 7 Kilometer von Mountrath und etwa 20 Kilometer von Portlaoise entfernt, abseits der M7 zwischen Dublin und Limerick. Der Flughafen Dublin ist rund anderthalb Stunden mit dem Auto entfernt, Shannon etwas weniger; das Hotel organisiert Transfers, und Hubschrauber können auf dem Rasen landen. Die Slieve Bloom Mountains erheben sich hinter dem Anwesen, und Emo Court, Birr Castle und der Rock of Dunamase sind leicht zu erreichen. Das Haus ist wohl das ruhigste Luxushotel Irlands seiner Klasse, da von keinem Fenster aus etwas anderes als das Anwesen zu sehen ist.
