Il terreno fu acquistato prima che esistessero i soldi per costruirvi. William Reid, scozzese di Kilmarnock, giunse a Madeira nel 1836 a 14 anni e fece fortuna con il vino e con l’affitto di quinta ai visitatori invernali dell’isola. Negli anni Ottanta dell’Ottocento acquistò un promontorio roccioso sulla Estrada Monumental, al margine occidentale di Funchal, e commissionò un hotel agli architetti londinesi George Somers Clarke e John Thomas Micklethwaite. Reid morì nel 1888; i figli William e Alfred portarono a termine l’opera, e il Reid’s Palace, Funchal, aprì nel novembre 1891.
Storia
La casa fu costruita per un commercio preciso: gli ospiti invernali inglesi e nordeuropei che venivano a Madeira per il clima da novembre ad aprile. Il porto dell’isola era uno scalo per il carbone dei transatlantici diretti in Sudafrica e in Sud America, il che collocava l’hotel sulla rotta di una clientela ricca e viaggiatrice.
George Bernard Shaw vi soggiornò nell’inverno del 1924 e prese lezioni di tango sulla terrazza dal maestro di ballo dell’hotel, Max Rinder; lasciò una fotografia firmata in cui definiva Rinder l’unico uomo che gli avesse mai insegnato qualcosa. Winston Churchill arrivò nel gennaio 1950 e dipinse il villaggio di pescatori di Câmara de Lobos, pochi chilometri a ovest; l’hotel indica ancora il suo punto di vista. La famiglia Blandy, mercanti di vino di Madeira, acquistò il Reid’s dagli eredi del fondatore nel 1937 e lo tenne fino al 1996, quando passò a Orient-Express Hotels, ribattezzata Belmond nel 2014 e parte del gruppo LVMH dal 2019.
Architettura e design
L’hotel sorge sulla sua scogliera con il corpo principale in stile tardo vittoriano semplice, dipinto a calce color crema, con terrazze che scendono lungo la roccia. I giardini sottostanti sono il suo tratto distintivo: circa quattro ettari di vegetazione subtropicale, con jacarande, strelitzie, frangipani e alberi secolari lungo sentieri che scendono alle piscine di acqua di mare e a un approdo a livello del mare. Gli interni sono stati rinnovati più volte ma mantengono la pianta di un grand hotel, con una lunga terrazza per il tè, un bar, una biblioteca e sale da pranzo rivolte alla baia.
Camere e suite
Camere e suite guardano l’Atlantico e la baia di Funchal oppure i giardini. La maggior parte ha balconi o terrazze. Le suite di categoria più alta occupano posizioni d’angolo con vista lungo la costa in entrambe le direzioni, e diverse portano il nome degli ospiti famosi che le hanno usate.
Ristorazione
William, intitolato al fondatore, è il ristorante gourmet e ha una stella Michelin. Il Ristorante Villa Cipriani, in una casa separata nei giardini, serve cucina italiana con il nome della struttura sorella di Asolo. Il Cocktail Bar e la terrazza servono piatti più leggeri nel corso della giornata, e il tè pomeridiano in terrazza, con scones e torta di Madeira, è servito fin dai primi anni dell’hotel e richiama anche chi non vi soggiorna.
Benessere
La spa occupa un’ala a sé, con cabine per i trattamenti, sauna e sala fitness. Sotto di essa, due piscine riscaldate di acqua di mare si trovano ai piedi della scogliera con accesso diretto all’oceano, e una piscina d’acqua dolce è collocata più in alto nei giardini. Nel parco ci sono campi da tennis, e un kids’ club è attivo durante le vacanze.
Matrimoni ed eventi
Il Reid’s è l’hotel più richiesto dell’isola per i matrimoni, che si celebrano nei giardini, sulle terrazze sopra il mare o nelle sale per eventi dell’edificio principale, con il clima mite di Madeira che consente cerimonie all’aperto per gran parte dell’anno. Le sale meeting servono seminari e gruppi incentive, e l’hotel può essere prenotato in parte per feste private. Le capienze variano in base allo spazio.
Posizione
L’hotel si trova sulla Estrada Monumental, a circa due chilometri a ovest del centro di Funchal, a 25 minuti a piedi lungo il lungomare o a cinque minuti in taxi. La funivia di Monte, la cattedrale e il Mercado dos Lavradores sono in centro; la passeggiata del Lido corre verso ovest dalla porta dell’hotel. L’aeroporto di Madeira a Santa Cruz è a circa 20 chilometri a est, circa 25 minuti di strada. Tra gli hotel di lusso di Funchal, è la posizione sul promontorio il motivo per venire.
