Le terrain a été acheté avant que l’argent pour y bâtir n’existe. William Reid, un Écossais de Kilmarnock, est arrivé à Madère en 1836 à l’âge de 14 ans et a fait fortune dans le vin et dans la location de quintas aux visiteurs d’hiver de l’île. Dans les années 1880, il a acquis un promontoire rocheux sur l’Estrada Monumental, à l’extrémité ouest de Funchal, et a commandé un hôtel aux architectes londoniens George Somers Clarke et John Thomas Micklethwaite. Reid est mort en 1888 ; ses fils William et Alfred ont achevé l’ouvrage, et le Reid’s Palace, à Funchal, a ouvert en novembre 1891.
Histoire
La maison a été bâtie pour une clientèle précise : les hôtes d’hiver anglais et nord-européens qui venaient à Madère pour son climat, de novembre à avril. Le port de l’île servait d’escale de ravitaillement en charbon aux paquebots à destination de l’Afrique du Sud et de l’Amérique du Sud, ce qui plaçait l’hôtel sur la route d’une clientèle fortunée et très voyageuse.
George Bernard Shaw y a séjourné pendant l’hiver 1924 et pris des leçons de tango sur la terrasse avec le maître de danse de l’hôtel, Max Rinder ; il a laissé une photographie dédicacée qui décrit Rinder comme le seul homme qui lui ait jamais rien appris. Winston Churchill est arrivé en janvier 1950 et a peint le village de pêcheurs de Câmara de Lobos, à quelques kilomètres à l’ouest ; l’hôtel montre encore son point de vue. La famille Blandy, négociants en vin de Madère, a acheté le Reid’s aux héritiers du fondateur en 1937 et l’a gardé jusqu’en 1996, date à laquelle il est passé à Orient-Express Hotels, rebaptisé Belmond en 2014 et membre du groupe LVMH depuis 2019.
Architecture et décor
L’hôtel est posé sur sa falaise, avec un corps de bâtiment principal dans un style victorien tardif sobre, blanchi à la chaux crème, et des terrasses qui descendent le rocher. Les jardins en contrebas en sont la caractéristique : quelque quatre hectares de plantations subtropicales, avec des jacarandas, des strelitzias, des frangipaniers et de vieux arbres le long d’allées qui descendent vers les piscines d’eau de mer et un débarcadère au niveau de la mer. Les intérieurs ont été rénovés à de nombreuses reprises mais gardent le plan d’un grand hôtel, avec une longue terrasse du thé, un bar, une bibliothèque et des salles à manger face à la baie.
Chambres et suites
Les chambres et suites donnent soit sur l’Atlantique et la baie de Funchal, soit sur les jardins. La plupart ont des balcons ou des terrasses. Les suites du haut de la gamme occupent des positions d’angle avec des vues sur la côte dans les deux directions, et plusieurs portent le nom des hôtes célèbres qui les ont occupées.
Restauration
William, qui porte le nom du fondateur, est le restaurant gastronomique et compte une étoile au Michelin. Le Ristorante Villa Cipriani, dans une maison séparée au milieu des jardins, sert une cuisine italienne sous le nom de l’établissement frère d’Asolo. Le Cocktail Bar et la terrasse servent une cuisine plus légère dans la journée, et le thé de l’après-midi sur la terrasse, avec scones et gâteau de Madère, est servi depuis les premières années de l’hôtel et attire aussi des clients extérieurs venus de la ville.
Bien-être
Le spa occupe une aile à part, avec des cabines de soins, un sauna et une salle de remise en forme. En dessous, deux piscines d’eau de mer chauffées se trouvent au pied de la falaise avec accès direct à l’océan, et une piscine d’eau douce est installée plus haut dans les jardins. Des courts de tennis sont dans le parc, et un club pour enfants fonctionne pendant les vacances.
Mariages et événements
Le Reid’s est l’hôtel le plus demandé de l’île pour les mariages, célébrés dans les jardins, sur les terrasses au-dessus de la mer ou dans les salons de réception du bâtiment principal, le climat doux de Madère permettant des cérémonies en plein air la plus grande partie de l’année. Des salles de réunion accueillent séminaires et groupes de motivation, et l’hôtel peut être réservé en partie pour des célébrations privées. Les capacités varient selon les espaces.
Situation
L’hôtel se trouve sur l’Estrada Monumental, à environ deux kilomètres à l’ouest du centre de Funchal, à 25 minutes à pied le long du front de mer ou à cinq minutes en taxi. Le téléphérique de Monte, la cathédrale et le Mercado dos Lavradores sont dans le centre ; la promenade du Lido part vers l’ouest depuis la porte de l’hôtel. L’aéroport de Madère, à Santa Cruz, est à environ 20 kilomètres à l’est, soit environ 25 minutes par la route. Pour un hôtel de luxe à Funchal, c’est le cadre du promontoire qui justifie le voyage.
