La facciata occidentale del Duomo di Colonia riempie le finestre del lato Trankgasse dell’Excelsior Hotel Ernst. Carl Ernst aprì la casa a Colonia nel 1863, quando la cattedrale era ancora un cantiere: le due guglie gemelle furono ultimate solo nel 1880, diciassette anni dopo l’arrivo dei suoi primi ospiti. Pochi hotel al mondo sorgono così vicini a un monumento di tale scala, e questo rapporto ha plasmato la casa da allora.
Storia
Carl Ernst costruì accanto al capolinea ferroviario di una città di guarnigione prussiana che si stava trasformando in un centro industriale. Gli ospiti che arrivavano in treno trovavano l’hotel a cento metri dai binari, ed è ancora così. Il nome Excelsior fu aggiunto all’inizio del Novecento, dopo che l’edificio era stato ampliato. Il centro storico di Colonia fu quasi interamente distrutto durante la seconda guerra mondiale; l’hotel fu gravemente danneggiato e ricostruito dopo il 1945 sullo stesso lotto e con lo stesso nome. È rimasto in mani private e fa parte di The Leading Hotels of the World. In una città che ha perso la maggior parte del suo tessuto prebellico, un hotel che opera sullo stesso sito dal 1863 è una rarità.
Architettura e design
L’edificio è classificato come monumento architettonico nella Renania Settentrionale-Vestfalia, con Franz Ahrens indicato come architetto. Occupa l’isolato tra Trankgasse e il piazzale della stazione, sul lato nord della cattedrale. Le sale comuni conservano il linguaggio di un grande hotel della sua generazione: pareti rivestite di legno, lampadari, pavimenti in marmo e pesanti tendaggi, con la Hanse Stube che si apre dalla hall. Le successive ristrutturazioni hanno modernizzato le camere senza svuotare le sale più antiche al piano di sotto.
Camere e suite
La casa dispone di circa 130 camere e suite, un numero modesto per un hotel cittadino di questo rango. Le camere sul lato di Trankgasse guardano dritto verso la cattedrale, e la vista di notte, quando la pietra è illuminata dai riflettori, è il motivo per cui i clienti abituali chiedono quel lato. Le camere sul retro si affacciano sulla stazione e sulla città.
Ristorazione
Due ristoranti sostengono la reputazione dell’hotel. La Hanse Stube serve cucina francese classica in una sala da pranzo rivestita di legno ed è da decenni un punto fermo dei pranzi d’affari di Colonia. Il taku, aperto nel 2006, attinge alle cucine giapponese, cinese e tailandese e ha una stella Michelin. Il Piano Bar, accanto alla lobby, è il luogo in cui le società del Carnevale e i dirigenti in visita si incontrano per un drink. La Kölsch, la birra locale, è servita nel tradizionale bicchiere da 0,2 litri.
Matrimoni ed eventi
Otto sale per eventi accolgono matrimoni, cene e riunioni. A Colonia le cerimonie civili si tengono al Rathaus nel centro storico, a pochi passi, e la cattedrale è dall’altra parte della strada, quindi l’hotel vede un flusso costante di ricevimenti di nozze. Per i visitatori delle fiere è a una fermata di S-Bahn dalla Koelnmesse: la stazione Köln Messe/Deutz si trova sull’altra sponda del Reno, oltre il ponte Hohenzollern.
Posizione
L’Excelsior Hotel Ernst è l’hotel di lusso di Colonia con la stazione centrale accanto: i treni ICE raggiungono Francoforte in circa un’ora, l’aeroporto di Francoforte in meno di un’ora, e i servizi Eurostar collegano Colonia con Bruxelles e Parigi. L’aeroporto di Colonia/Bonn dista circa quindici chilometri, un quarto d’ora con la S19 dalla stazione. Il Museum Ludwig e la Philharmonie si trovano dall’altra parte della cattedrale, e il Römisch-Germanisches Museum accanto a loro è stato costruito sopra il mosaico di Dioniso scoperto nel 1941 durante lo scavo di un rifugio antiaereo. L’argine del Reno e l’Altstadt, con le sue birrerie-taverna, sono qualche centinaio di metri più avanti. A dicembre il mercatino di Natale riempie la Roncalliplatz accanto alla cattedrale, e il giorno di Rosenmontag la sfilata di Carnevale attraversa il centro.
