University Street, nel centro di Seattle, prende il nome da un campus che non c’è più. La Territorial University of Washington aprì su questa collina nel 1861 e se ne andò verso la sede attuale nel 1895, ma l’università conservò il terreno, e nel 1924 vi sorse l’Olympic Hotel. Il Fairmont Olympic Hotel di Seattle paga ancora l’affitto all’Università di Washington come parte della Metropolitan Tract.
Storia
Seattle costruì l’albergo da sé. La Community Hotel Corporation vendette obbligazioni ai residenti locali nel 1922 e nel 1923 perché la città avesse un albergo adatto al settore congressuale, e l’Olympic aprì con un gala civico il 6 dicembre 1924. George B. Post and Sons di New York, che aveva progettato gli alberghi Statler, disegnò l’edificio con lo studio di Seattle Bebb and Gould. Per decenni fu l’indirizzo più prestigioso della città, il luogo in cui alloggiavano i presidenti in visita e dove l’establishment di Seattle teneva le proprie cene, gestito per buona parte di quel tempo da Western Hotels, la società di Seattle diventata Westin. L’albergo fu iscritto nel National Register of Historic Places nel 1979.
A quel punto servivano fondi. Four Seasons prese l’edificio in locazione, lo chiuse e dedicò due anni a un restauro completo, riaprendolo nel 1982 come Four Seasons Olympic. Fairmont Hotels and Resorts ne assunse la gestione nel 2003, e da allora la casa è il Fairmont Olympic. Una nuova ristrutturazione conclusa nel 2022 ha rifatto la hall, il bar e il ristorante.
Architettura e design
Lo stile è rinascimentale italiano, portato su una struttura in acciaio. I piani inferiori sono rivestiti in terracotta e mattoni con finestre ad arco e un’ampia cornice; sopra, i piani delle camere salgono in semplice mattone. Il punto di forza sono gli ambienti comuni. La hall si innalza per due piani sotto stucchi a cassettoni, con boiserie in rovere, lampadari e una galleria al mezzanino che la guarda dall’alto. La Spanish Ballroom, con travi dipinte e balconi, è la sala cerimoniale della città, e la ex Georgian Room, costruita come sala da pranzo dell’albergo, conserva le sue alte finestre su University Street.
Camere e suite
Le camere e suite sono 450 sui piani superiori, con soffitti alti rispetto agli standard degli alberghi più recenti della città. L’arredamento è tradizionale e sobrio, con pareti chiare, legni scuri e bagni in marmo, e le suite d’angolo guardano verso Elliott Bay o la città. Gli animali domestici sono ammessi, cosa insolita a questo livello.
Ristorazione
Il Georgian fu per decenni il ristorante formale dell’albergo e chiuse nel 2020. La ristrutturazione del 2022 lo ha sostituito con The George, una brasserie nella stessa sala, e ha aggiunto l’Olympic Bar accanto alla hall. Shuckers, il bar delle ostriche all’angolo dell’edificio, serve ostriche del Pacific Northwest in una sala rivestita di legno dagli anni Settanta ed è l’indirizzo che gli abitanti frequentano senza pensare all’albergo.
Benessere
La piscina interna si trova sotto un solarium di vetro, una rarità in un edificio di questa età, con un centro fitness accanto. La spa offre trattamenti in una serie di sale allo stesso livello.
Matrimoni ed eventi
La Spanish Ballroom è la sala principale per matrimoni e gala, e i piani riunioni dell’albergo ospitano le conferenze che l’edificio fu finanziato per attrarre nel 1924. Saloni più piccoli e la ex Georgian Room accolgono cene e ricevimenti. I matrimoni sono qui da un secolo una tradizione di Seattle; lo scalone della hall e il mezzanino sono la fotografia consueta.
Posizione
L’albergo si trova al 411 di University Street tra la Fourth e la Fifth Avenue, nel cuore del centro. Il Pike Place Market è a cinque isolati a nord-ovest, il Seattle Art Museum a due isolati e Pioneer Square a dieci minuti a piedi a sud. La stazione della metropolitana leggera Symphony, chiamata University Street fino al 2024, è all’angolo successivo e porta all’aeroporto internazionale Seattle-Tacoma in circa 40 minuti. King Street Station, per Amtrak, è a un miglio a sud. Tra gli alberghi di lusso di Seattle è quello con un secolo alle spalle.
