Alle 2.54 del mattino del 12 ottobre 1984 una bomba collocata settimane prima in un bagno del sesto piano del Grand Brighton squarciò il centro dell’edificio. Il Partito conservatore era in congresso e il primo ministro, Margaret Thatcher, era sveglia nella Napoleon Suite a lavorare al suo discorso. Rimase illesa; cinque persone morirono e la facciata dell’albergo crollò sulla strada. The Grand riaprì il 28 agosto 1986, Thatcher tagliò il nastro, e da allora l’albergo porta quella data nelle sue strutture.
Storia
The Grand aprì il 21 luglio 1864 sul lungomare di King’s Road, progettato da John Whichcord Junior come primo albergo di Brighton costruito secondo gli standard londinesi. Si elevava per otto piani, più alto di qualunque altro edificio della costa, ed era dotato di un «omnibus ascendente» idraulico, uno dei primi ascensori per passeggeri in un albergo fuori Londra. La scala a chiocciola al suo centro si avvolge per tutta l’altezza dell’edificio attorno al vano dell’ascensore. I suoi ospiti nell’Ottocento erano la società londinese che aveva seguito la ferrovia fino a Brighton, e l’albergo fu costruito per tenerli lontani dalla città di pensioni alle sue spalle.
Il Novecento portò i congressi politici. Entrambi i principali partiti si riunirono a Brighton per decenni, e il Grand, accanto al Brighton Centre, era il luogo in cui alloggiavano i ministri. Dopo l’attentato del 1984 l’albergo fu ricostruito dietro la facciata restaurata e impiegò due anni a riaprire. De Vere Hotels lo gestì negli anni Novanta e Duemila; passò di mano negli anni Dieci e una ristrutturazione da circa 17 milioni di sterline ha rinnovato camere, hall e ristorante. Oggi appartiene a Leonardo Hotels UK & Ireland.
Architettura e design
La facciata di Whichcord è in stile italianizzante, in stucco color crema con ordini di finestre ad arco e balconi che arretrano verso la linea del tetto, e l’edificio è vincolato. La scala centrale, con la sua balaustra in ghisa e la cupola di vetro sopra, è il pezzo forte dell’albergo. La ristrutturazione degli anni Dieci ha preso il mare come tavolozza, con azzurri e grigi nelle camere e un ristorante chiamato Cyan al piano terra che guarda l’acqua.
Camere e suite
L’albergo ha 201 camere e suite. Le camere con vista mare lungo il fronte affacciano sulla passeggiata fino alla Manica e allo scheletro del West Pier a ovest; più alto è il piano, più lunga è la vista. Le camere sul retro guardano la città. Le suite ai piani alti hanno un nome, e alcune portano con sé la storia della casa, tra cui la Napoleon Suite.
Ristorazione
Cyan, il ristorante del piano terra, ha aperto con la ristrutturazione e serve piatti britannici con il mare in vista attraverso le sue alte finestre. Il tè pomeridiano è servito nella Victoria Lounge, sotto la scala, ed è la cosa che la maggior parte degli abitanti di Brighton ha fatto al Grand. Il Victoria Bar è aperto anche a chi non alloggia ed è affollato nelle settimane dei congressi.
Benessere
La spa dell’albergo porta il nome L.Raphael, la casa di bellezza ginevrina, e offre trattamenti viso, massaggi e trattamenti estetici in una piccola serie di sale. Non c’è una piscina.
Matrimoni ed eventi
L’Empress Suite è il salone da ballo e la sala più grande dell’albergo, con lampadari e un palco, e viene usata per pranzi di nozze, cene e sessioni di conferenza. Una serie di sale più piccole serve per riunioni e ricevimenti, e la hall e la Victoria Lounge ospitano aperitivi. L’albergo è autorizzato alle cerimonie civili e la spiaggia è dall’altra parte della strada per le fotografie.
Posizione
The Grand sorge al 97-99 di King’s Road, con il Brighton Centre da un lato e la passeggiata del lungomare davanti. The Lanes e il Royal Pavilion distano dieci minuti a piedi verso est, la stazione di Brighton quindici minuti in salita. L’aeroporto di Gatwick è a mezz’ora di treno, London Victoria a un’ora. È l’albergo di lusso di Brighton che la città usa come punto di riferimento: le indicazioni lungo il lungomare sono date in relazione a esso.
