Nessuna automobile si è mai fermata davanti al portico del Grand Hotel di Mackinac Island, perché l’isola vietò i veicoli a motore nel 1898 e l’hotel aprì undici anni prima. Gli ospiti arrivano come il 10 luglio 1887, in traghetto attraverso lo Stretto di Mackinac e poi in carrozza trainata da cavalli lungo la salita dal porto. L’hotel fu costruito da interessi ferroviari e di navigazione, la Michigan Central Railroad, la Grand Rapids and Indiana Railroad e la Detroit and Cleveland Navigation Company, per dare ai loro passeggeri un motivo per viaggiare verso nord in estate.
Storia
Charles W. Caskey di Harbor Springs fece costruire l’edificio in un’unica stagione di cantiere su un progetto attribuito a George D. Mason di Detroit. Mark Twain tenne una conferenza nell’edificio del casinò nel 1895. W. Stewart Woodfill, che aveva iniziato alla reception nel 1919, acquistò l’hotel nel 1933 e lo gestì durante la Depressione e la guerra; suo nipote R.D. Musser subentrò nel 1960, e la famiglia Musser possedette l’hotel fino alla vendita a KSL Capital Partners nel 2019. Esther Williams nuotò nella piscina per il film del 1947 This Time for Keeps, e la piscina porta il suo nome. Nel 1980 Somewhere in Time, con Christopher Reeve e Jane Seymour, fu girato nell’hotel e nel suo parco; gli appassionati del film vi si ritrovano per un fine settimana ogni ottobre. L’hotel fu dichiarato National Historic Landmark nel 1989.
Architettura e design
L’hotel è un edificio in legno in stile Queen Anne, di assi bianche sovrapposte con tetto verde, e il portico d’ingresso, lungo 660 piedi e fiancheggiato da sedie a dondolo e gerani rossi, si dice sia il più lungo del mondo. Gli interni sono opera di Carleton Varney di Dorothy Draper & Company dal 1976 fino alla sua morte nel 2022: verdi, rosa e gialli saturi, carte da parati a righe, moquette floreali e mobili dipinti, tutto volutamente fuori dalla moda alberghiera. Il Parlor al piano principale, con la sua vista attraverso le colonne del portico sullo Stretto e sul ponte di Mackinac, è il salotto dell’hotel.
Camere e suite
Ci sono 388 camere e non ce ne sono due arredate allo stesso modo. Suite con nome ai piani alti onorano ex first lady, che scelsero tessuti e colori per le camere che portano il loro nome, e le Cupola Suites sono sotto la linea del tetto con le viste più ampie sull’acqua. Le camere si vendono con colazione e cena incluse, alla maniera dei vecchi hotel di villeggiatura.
Ristorazione
La cena nella Main Dining Room è di cinque portate, servita a diverse centinaia di ospiti a sera da un personale proveniente da tutto il mondo, e dopo le 18:30 il dress code dell’hotel si applica in tutte le aree comuni: giacca e cravatta per gli uomini, abiti, gonne o tailleur pantalone per le donne. Il Grand Luncheon Buffet di mezzogiorno è aperto ai visitatori giornalieri. Altrove nel parco si trovano Woods, un ristorante in stile bavarese con una pista di duckpin bowling, il Jockey Club al Grand Stand accanto al campo da golf, la Gate House su Cadotte Avenue e il Cupola Bar all’ultimo piano, che guarda lo Stretto al tramonto.
Benessere
L’Esther Williams Swimming Pool, lunga 220 piedi, si trova sotto il portico, tra i prati. Astor’s Salon & Spa occupa alcune sale dell’hotel. Il Jewel, il campo da golf a 18 buche dell’hotel, è diviso in due: il percorso Grand a nove buche davanti all’hotel risale al 1901, e quello Woods si trova nell’entroterra a un tragitto di carrozza, con i cavalli dell’hotel che portano i giocatori dall’uno all’altro. Ci sono campi da tennis, biciclette per la strada costiera dell’isola di otto miglia e giri in carrozza.
Matrimoni ed eventi
I matrimoni si svolgono sul prato del Tea Garden sotto il portico, con lo Stretto alle spalle degli sposi, e i ricevimenti nelle sale da ballo e nelle sale da pranzo dell’hotel. Durante la stagione l’hotel ospita anche convention e riunioni di associazioni, con i traghetti e le carrozze che gestiscono gli arrivi dei gruppi. Chiude da fine ottobre a inizio maggio.
Posizione
Mackinac Island si trova nello Stretto di Mackinac, tra le penisole superiore e inferiore del Michigan. I traghetti da Mackinaw City e St. Ignace impiegano da 15 a 20 minuti; le carrozze dell’hotel li attendono al molo. Il Pellston Regional Airport sulla terraferma dista circa 20 minuti dai traghetti di Mackinaw City, e una piccola pista sull’isola accoglie gli aerei privati. L’hotel sorge sopra il porto, sul lato occidentale dell’isola, a un breve tragitto in carrozza dai negozi di Main Street. È l’hotel di lusso del Michigan che gli ospiti raggiungono a cavallo.
