Aucune voiture n’est jamais venue s’arrêter devant le porche du Grand Hotel Mackinac Island, car l’île a interdit les véhicules à moteur en 1898 et l’hôtel avait ouvert onze ans plus tôt. Les clients y arrivent comme le 10 juillet 1887, en ferry à travers le détroit de Mackinac, puis en calèche depuis le port jusqu’en haut de la colline. L’hôtel a été construit par des intérêts ferroviaires et maritimes, le Michigan Central Railroad, le Grand Rapids and Indiana Railroad et la Detroit and Cleveland Navigation Company, pour donner à leurs passagers une raison de monter vers le nord en été.
Histoire
Charles W. Caskey, de Harbor Springs, a élevé le bâtiment en une seule saison de chantier, sur un projet attribué à George D. Mason, de Détroit. Mark Twain a donné une conférence dans le bâtiment du casino en 1895. W. Stewart Woodfill, entré à la réception en 1919, a racheté l’hôtel en 1933 et l’a dirigé pendant la Dépression et la guerre ; son neveu R.D. Musser a pris la suite en 1960, et la famille Musser en est restée propriétaire jusqu’à sa vente à KSL Capital Partners en 2019. Esther Williams a nagé dans la piscine pour le film This Time for Keeps en 1947, et la piscine porte son nom. En 1980, Les Chemins de l’éternité, avec Christopher Reeve et Jane Seymour, a été tourné dans l’hôtel et son parc ; les admirateurs du film s’y retrouvent un week-end chaque mois d’octobre. L’hôtel a été classé National Historic Landmark en 1989.
Architecture et décor
L’hôtel est un bâtiment de bois de style Queen Anne, en clins blancs sous un toit vert, et son porche de façade, long de 660 pieds, bordé de rocking-chairs et de géraniums rouges, passe pour le plus long du monde. Les intérieurs sont l’œuvre de Carleton Varney, de Dorothy Draper & Company, de 1976 à sa mort en 2022 : verts, roses et jaunes saturés, papiers peints rayés, moquettes fleuries et meubles peints, le tout délibérément à contre-courant de la mode hôtelière. Le Parlor, au rez-de-chaussée, avec sa vue entre les colonnes du porche sur le détroit et le pont de Mackinac, est le salon de l’hôtel.
Chambres et suites
Il y a 388 chambres et deux ne sont jamais décorées de la même façon. Des suites nommées, dans les étages supérieurs, rendent hommage à d’anciennes Premières dames, qui ont choisi tissus et couleurs des chambres portant leur nom, et les Cupola Suites, sous la ligne du toit, offrent les plus larges vues sur l’eau. Les chambres sont proposées avec petit-déjeuner et dîner inclus, à la manière des anciens hôtels de villégiature.
Restauration
Le dîner dans la Main Dining Room compte cinq services, servis chaque soir à plusieurs centaines de convives par un personnel venu du monde entier, et après 18 h 30 le code vestimentaire de l’hôtel s’applique dans tous les espaces publics : veste et cravate pour les hommes, robe, jupe ou tailleur-pantalon pour les femmes. Le Grand Luncheon Buffet de midi est ouvert aux visiteurs de passage. Sur le domaine, on trouve aussi Woods, un restaurant de style bavarois avec un bowling duckpin, le Jockey Club au Grand Stand à côté du golf, la Gate House sur Cadotte Avenue et le Cupola Bar au dernier étage, qui domine le détroit au coucher du soleil.
Bien-être
L’Esther Williams Swimming Pool, longue de 220 pieds, se trouve sous le porche, dans les pelouses. Astor’s Salon & Spa occupe des salles de l’hôtel. The Jewel, le golf de 18 trous de l’hôtel, est divisé en deux : le Grand nine, devant l’hôtel, date de 1901, et le Woods nine se trouve à une promenade en calèche à l’intérieur de l’île, les chevaux de l’hôtel transportant les joueurs de l’un à l’autre. Il y a des courts de tennis, des vélos pour la route côtière de l’île, longue de huit miles, et des promenades en calèche.
Mariages et événements
Les mariages ont lieu sur la pelouse du Tea Garden, sous le porche, avec le détroit derrière les mariés, et les réceptions dans les salles de bal et les salles à manger de l’hôtel. L’hôtel accueille aussi des conférences et des réunions d’associations pendant sa saison, les ferries et les calèches prenant en charge l’arrivée des groupes. Il ferme de fin octobre à début mai.
Situation
Mackinac Island se trouve dans le détroit de Mackinac, entre les péninsules supérieure et inférieure du Michigan. Les ferries au départ de Mackinaw City et de St. Ignace mettent 15 à 20 minutes ; les calèches de l’hôtel les attendent au quai. L’aéroport régional de Pellston, sur le continent, est à environ 20 minutes des ferries de Mackinaw City, et une petite piste sur l’île accueille les avions privés. L’hôtel domine le port, du côté ouest de l’île, à quelques minutes de calèche des boutiques de Main Street. C’est l’hôtel de luxe du Michigan que l’on rejoint à cheval.
