In cima al Corso Umberto, dove la via principale di Taormina finisce alla porta dell’antico teatro, un viale svolta nei giardini del Grand Hotel Timeo. L’hotel e il teatro greco condividono un muro di confine. Francesco La Floresta aprì la casa nel 1873, primo albergo di Taormina, e la chiamò come Timeo, lo storico nato nella colonia greca di Tauromenion nel IV secolo a.C.
Storia
Taormina negli anni Settanta dell’Ottocento era una tappa per pittori e classicisti più che una località di villeggiatura, e l’albergo di La Floresta nacque come una modesta casa di poche camere. Il pittore tedesco Otto Geleng, che si stabilì in città negli anni Sessanta e le cui tele del teatro e dell’Etna attirarono verso sud gli europei del Nord, dà il suo nome al ristorante dell’hotel. La famiglia La Floresta ampliò l’edificio nei decenni seguenti, mentre la città si riempiva di visitatori invernali. Il libro degli ospiti del Novecento si legge come un indice letterario: D.H. Lawrence, che visse a Taormina tra il 1920 e il 1922, Truman Capote, Tennessee Williams e Greta Garbo tra gli altri. Nel 2010 Orient-Express Hotels, ribattezzata Belmond nel 2014, ha acquistato il Timeo insieme a Villa Sant’Andrea nella baia di Mazzarò sotto la città. Belmond è passata a LVMH nel 2019.
Architettura e design
L’hotel è un lungo edificio ocra su terrazze ricavate nel pendio, a circa 200 metri sul Mar Ionio, con il giardino che scende a gradini di cipressi, palme e buganvillea. Gli interni si mantengono in un registro ottocentesco: pavimenti di piastrelle decorate, soffitti dipinti, alte finestre con persiane, ceramiche siciliane e stampe antiche. La Terrazza Letteraria, che corre per tutta la lunghezza della facciata, inquadra l’Etna da un lato e la baia di Naxos dall’altro, ed è la stanza più conosciuta della casa nonostante non abbia un tetto.
Camere e suite
Il Timeo ha circa 70 camere e suite, divise tra la casa principale e una villa nel giardino. La maggior parte guarda il mare e l’Etna; diverse si aprono direttamente sul giardino. Le suite più grandi occupano gli angoli dei piani superiori con terrazze private, e le camere della villa nel giardino sono le più tranquille.
Ristorazione
Otto Geleng, il ristorante sulla terrazza, ha una stella Michelin e dispone all’aperto di pochi tavoli sopra la baia, solo la sera e in stagione. Il ristorante principale serve colazione, pranzo e cena con una cucina siciliana. La Terrazza Letteraria & Bar serve durante tutta la giornata e un bar a bordo piscina apre in estate.
Benessere
La piscina si trova nel giardino inferiore con la stessa vista della terrazza. La spa dispone di cabine per i trattamenti, una sauna e un bagno di vapore. Gli ospiti possono utilizzare la spiaggia privata di Villa Sant’Andrea a Mazzarò, raggiunta con la navetta dell’hotel.
Matrimoni ed eventi
Il Timeo ospita matrimoni e cene private, con cerimonie nel giardino e ricevimenti sulla terrazza o nella villa del giardino. Un piccolo numero di sale serve per i meeting. L’antico teatro accanto è utilizzato dalla città per concerti e per il Taormina Film Fest in giugno, che riempie l’hotel all’inizio dell’estate.
Posizione
Tra gli hotel di lusso di Taormina, il Timeo è l’unico ad avere il Teatro Antico come vicino, all’estremità orientale del Corso Umberto. L’aeroporto di Catania dista circa un’ora d’auto. La stazione di Taormina-Giardini si trova ai piedi della collina, a 15 minuti di taxi, e la funivia per le spiagge di Mazzarò parte da Via Pirandello sopra la città. I crateri sommitali dell’Etna sono a circa 90 minuti d’auto.
