En haut du Corso Umberto, là où la grand-rue de Taormine s’achève à la porte du théâtre antique, une allée s’engage dans les jardins du Grand Hotel Timeo. L’hôtel et le théâtre grec partagent un mur mitoyen. Francesco La Floresta ouvrit la maison en 1873, premier hôtel de Taormine, et la baptisa d’après Timée, l’historien né au IVe siècle av. J.-C. dans la colonie grecque de Tauromenion.
Histoire
Dans les années 1870, Taormine était une étape pour les peintres et les hellénistes plutôt qu’un lieu de villégiature, et l’hôtel de La Floresta commença comme une modeste maison de quelques chambres. Le peintre allemand Otto Geleng, installé dans la ville dans les années 1860, dont les toiles du théâtre et de l’Etna attirèrent les Européens du Nord vers le sud, a donné son nom au restaurant de l’hôtel. La famille La Floresta agrandit le bâtiment au cours des décennies suivantes, à mesure que la ville se remplissait de visiteurs d’hiver. Le livre d’or du XXe siècle se lit comme un index littéraire : D.H. Lawrence, qui vécut à Taormine de 1920 à 1922, Truman Capote, Tennessee Williams et Greta Garbo, entre autres. En 2010, Orient-Express Hotels, rebaptisé Belmond en 2014, acheta le Timeo ainsi que la Villa Sant’Andrea, sur la baie de Mazzarò en contrebas de la ville. Belmond est passé à LVMH en 2019.
Architecture et design
L’hôtel est un long bâtiment ocre posé sur des terrasses taillées dans la colline, à environ 200 mètres au-dessus de la mer Ionienne, avec un jardin qui descend en gradins de cyprès, de palmiers et de bougainvillées. Les intérieurs restent dans un registre XIXe siècle : sols de carreaux à motifs, plafonds peints, hautes fenêtres à volets, céramiques siciliennes et gravures anciennes. La Terrasse littéraire, qui court sur toute la longueur de la façade, cadre l’Etna d’un côté et la baie de Naxos de l’autre ; c’est la pièce la plus connue de la maison, bien qu’elle n’ait pas de toit.
Chambres et suites
Le Timeo compte environ 70 chambres et suites, réparties entre la maison principale et une villa dans le jardin. La plupart donnent sur la mer et sur l’Etna ; plusieurs ouvrent directement sur le jardin. Les plus grandes suites occupent les angles des étages supérieurs, avec terrasse privée, et les chambres de la villa du jardin sont les plus calmes.
Restauration
Otto Geleng, le restaurant de la terrasse, détient une étoile Michelin et dresse quelques tables en plein air au-dessus de la baie, le soir uniquement et en saison. Le restaurant principal sert petit-déjeuner, déjeuner et dîner, avec une cuisine sicilienne. Le Literary Terrace & Bar sert toute la journée, et un bar au bord de la piscine ouvre l’été.
Bien-être
La piscine se trouve dans le jardin inférieur, avec la même vue que la terrasse. Le spa dispose de cabines de soins, d’un sauna et d’un hammam. Les clients peuvent profiter de la plage privée de la Villa Sant’Andrea, à Mazzarò, accessible par la navette de l’hôtel.
Mariages et événements
Le Timeo accueille mariages et dîners privés, avec des cérémonies dans le jardin et des réceptions sur la terrasse ou dans la villa du jardin. Quelques salles servent aux réunions. Le théâtre antique voisin est utilisé par la ville pour des concerts et pour le Taormina Film Fest en juin, qui remplit l’hôtel dès le début de l’été.
Accès
Parmi les hôtels de luxe de Taormine, le Timeo est le seul à avoir le Teatro Antico pour voisin, à l’extrémité est du Corso Umberto. L’aéroport de Catane est à environ une heure de route. La gare de Taormina-Giardini se trouve au pied de la colline, à 15 minutes en taxi, et le téléphérique vers les plages de Mazzarò part de la via Pirandello, au-dessus de la ville. Les cratères sommitaux de l’Etna sont à environ 90 minutes en voiture.
