Per vent’anni l’edificio più imponente di Suva ebbe alberi che crescevano attraverso il tetto. Il Grand Pacific Hotel, su Victoria Parade di fronte al porto, chiuse nel 1992 e rimase vuoto mentre governi e investitori discutevano su che cosa farne; ai bambini delle scuole si diceva che fosse infestato. Nel maggio 2014, cento anni dopo la prima apertura, ha accolto di nuovo gli ospiti, restaurato camera per camera, con una nuova ala dietro quella vecchia e il porto ancora di fronte.
Storia
La Union Steam Ship Company of New Zealand costruì l’hotel nel 1914 per i passeggeri delle sue rotte nel Pacifico, che volevano una notte a terra senza rinunciare agli standard della nave. Il progetto copiò i transatlantici: le camere si aprivano su un’ampia veranda come un ponte di passeggiata, il salone aveva le proporzioni di una sala da pranzo di prima classe e il personale era addestrato al servizio di bordo. Nei decenni coloniali fu il centro della vita sociale delle Figi, il luogo dei ricevimenti del governatore e dei visitatori illustri: l’elenco degli ospiti dell’hotel comprende Noël Coward, Somerset Maugham e James Michener, che scrisse racconti del Pacifico da un tavolo della veranda. La regina Elisabetta II soggiornò nel dicembre 1953 durante il suo primo tour del Commonwealth e parlò alla folla dal balcone; tornò nel 1982. Dopo la chiusura del 1992 l’edificio andò in rovina finché un consorzio formato dal Fiji National Provident Fund, dal Nasfund della Papua Nuova Guinea e dal Lamana Group se ne fece carico. Il restauro è stato inaugurato nel maggio 2014 sotto la gestione di InterContinental Hotels Group.
Architettura e design
L’edificio del 1914 è un blocco bianco di due piani in stile coloniale edoardiano con un piano terra a colonnato, una veranda continua al primo piano, alte finestre a ghigliottina e un frontone centrale rivolto al mare. Il restauro ha conservato la facciata, l’atrio d’ingresso e lo scalone, e ha ripristinato le camere sulla veranda. Sul retro è stata costruita una nuova ala di cinque piani che ospita la maggior parte delle camere e delle sale per eventi, lasciando il blocco storico alle suite e alle sale comuni.
Camere e suite
L’hotel ha circa 113 camere e suite. Le camere e le suite storiche dell’edificio del 1914 si aprono sulla veranda e guardano oltre Victoria Parade verso il porto; le camere della nuova ala si affacciano sui giardini e sulla piscina. La Royal Suite prende il nome dalla visita del 1953.
Ristorazione
La scheda informativa conta sei tra ristoranti e bar. La sala da pranzo principale occupa il vecchio salone, con una terrazza sulla veranda per colazione e pranzo sul porto. C’è un grill a tema Pacifico a bordo piscina e un bar nella hall dell’edificio storico in cui si serve il tè del pomeriggio. I nomi qui non sono confermati.
Benessere
Una day spa nella nuova ala offre trattamenti con oli delle Figi; c’è una piscina all’aperto nel giardino tra le ali e un centro fitness.
Matrimoni ed eventi
Le occasioni di Stato di Suva sono tornate all’hotel con la riapertura. La sala da ballo nella nuova ala è la più grande sala per eventi di un hotel della città ed è usata per cene governative, conferenze e ricevimenti di nozze, mentre la veranda storica e il prato di fronte al porto ospitano cerimonie e ricevimenti con cocktail. L’hotel ospita sia matrimoni sia meeting; la scheda informativa non registra capienze.
Posizione
Victoria Parade è la via principale di Suva. Albert Park, dove Charles Kingsford Smith atterrò con il Southern Cross nel 1928, è accanto all’hotel, e i Thurston Gardens e il Museo delle Figi sono dietro. Government House e il Parlamento sono raggiungibili a piedi. L’aeroporto di Nausori, che serve Suva, dista circa 30 minuti d’auto; l’aeroporto internazionale di Nadi, dove arrivano la maggior parte dei voli internazionali, è a tre o quattro ore di strada o a un breve volo interno. È l’unico hotel di lusso di Suva con una storia all’altezza di quella della capitale, e l’unico sul lungomare del porto.
