Pendant vingt ans, le plus grand bâtiment de Suva a eu des arbres poussant à travers son toit. Le Grand Pacific Hotel, sur Victoria Parade face au port, a fermé en 1992 et est resté vide pendant que gouvernements et investisseurs discutaient de son sort ; on disait aux écoliers qu’il était hanté. En mai 2014, cent ans après sa première ouverture, il a de nouveau accueilli des hôtes, restauré pièce après pièce, avec une aile neuve derrière l’ancienne et le port toujours devant.
Histoire
L’Union Steam Ship Company of New Zealand a construit l’hôtel en 1914 pour les passagers de ses lignes du Pacifique, qui voulaient passer une nuit à terre sans renoncer aux standards du navire. Le plan copiait les paquebots : les chambres s’ouvraient sur une large véranda comme sur un pont-promenade, le salon avait les proportions d’une salle à manger de première classe, et le personnel était formé au service de bord. Pendant les décennies coloniales, il a été le centre mondain des Fidji, le lieu des réceptions du gouverneur et des visiteurs célèbres : la liste des hôtes de l’hôtel comprend Noël Coward, Somerset Maugham et James Michener, qui écrivait des récits du Pacifique depuis une table de la véranda. La reine Élisabeth II y a séjourné en décembre 1953 lors de sa première tournée du Commonwealth et a parlé à la foule depuis le balcon ; elle est revenue en 1982. Après la fermeture de 1992, le bâtiment s’est dégradé jusqu’à ce qu’un consortium formé du Fiji National Provident Fund, du Nasfund de Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Lamana Group le reprenne. La restauration a ouvert en mai 2014 sous la gestion d’InterContinental Hotels Group.
Architecture et décor
Le bâtiment de 1914 est un bloc blanc de deux étages dans le style colonial édouardien, avec un rez-de-chaussée à colonnade, une véranda continue au premier étage, de hautes fenêtres à guillotine et un fronton central face à la mer. La restauration a conservé la façade, le hall d’entrée et l’escalier, et rétabli les chambres de la véranda. Une nouvelle aile de cinq étages a été construite à l’arrière pour abriter la plupart des chambres et des salles de réception, laissant le bloc patrimonial aux suites et aux salons.
Chambres et suites
L’hôtel compte environ 113 chambres et suites. Les chambres et suites patrimoniales du bâtiment de 1914 s’ouvrent sur la véranda et donnent, de l’autre côté de Victoria Parade, sur le port ; celles de l’aile neuve font face aux jardins et à la piscine. La Royal Suite doit son nom à la visite de 1953.
Restauration
Le dossier de référence compte six restaurants et bars. La salle à manger principale occupe l’ancien salon, avec une terrasse sur la véranda pour le petit-déjeuner et le déjeuner au-dessus du port. Il y a un grill sur le thème du Pacifique au bord de la piscine et un bar dans le bâtiment patrimonial où l’on sert le thé de l’après-midi. Les noms ne sont pas confirmés ici.
Bien-être
Un spa de jour dans l’aile neuve propose des soins aux huiles fidjiennes ; il y a une piscine extérieure dans le jardin entre les ailes et un centre de remise en forme.
Mariages et événements
Les grandes occasions officielles de Suva sont revenues à l’hôtel avec sa réouverture. La salle de bal de l’aile neuve est la plus grande salle de réception hôtelière de la ville et sert aux dîners gouvernementaux, aux conférences et aux réceptions de mariage, tandis que la véranda patrimoniale et la pelouse face au port accueillent cérémonies et cocktails. L’hôtel accueille aussi bien des mariages que des réunions ; le dossier de référence n’indique pas les capacités.
Accès
Victoria Parade est la rue principale de Suva. Albert Park, où Charles Kingsford Smith a posé le Southern Cross en 1928, est à côté de l’hôtel, et les Thurston Gardens et le Musée des Fidji sont derrière. Government House et le Parlement sont à distance de marche. L’aéroport de Nausori, qui dessert Suva, est à environ 30 minutes en voiture ; l’aéroport international de Nadi, où arrive la plupart des vols internationaux, est à trois ou quatre heures de route ou à un court vol intérieur. C’est le seul hôtel de luxe de Suva dont l’histoire soit à la hauteur de celle de la capitale, et le seul sur le front de mer.
