Ogni sera al tramonto una danzatrice di hula si esibisce sotto un albero sulla sabbia, in fondo a Lewers Street, con Diamond Head alle spalle e un trio che suona standard hawaiani. Il luogo è House Without A Key, il bar all’aperto dell’Halekulani, Honolulu, e attira residenti e visitatori di Waikiki da molto prima che arrivassero i grattacieli.
Storia
Robert Lewers, un commerciante di legname di Honolulu, costruì una casa sulla spiaggia in questo sito e nel 1907 iniziò ad accogliere ospiti con il nome di Hau Tree. Nel 1917 Clifford e Juliet Kimball presero in affitto la proprietà e la ribattezzarono Halekulani, che significa casa degna del cielo. I Kimball la gestirono come un gruppo di bungalow e un edificio principale, ricostruito nel 1931 in stile hawaiano con un tetto spiovente e ampie verande. Nel 1925 Earl Derr Biggers, un ospite, pubblicò The House Without a Key, il primo giallo di Charlie Chan, intitolato così perché le porte dell’hotel non erano mai chiuse a chiave.
La famiglia Kimball vendette nel 1962 e nel 1981 lo sviluppatore giapponese Mitsui Fudosan acquistò l’hotel. Chiuse nel 1983 e la maggior parte dei vecchi bungalow fu demolita per un nuovo complesso di cinque edifici attorno alla casa principale restaurata del 1931. Il nuovo Halekulani aprì nel 1984. È stato ristrutturato ancora con una lunga chiusura nel 2019 e nel 2020, e ha riaperto nel 2021. La società ha aperto un hotel gemello, l’Halepuna Waikiki, dall’altra parte di Lewers Street nel 2019.
Architettura e design
La ricostruzione del 1984 fu progettata da Killingsworth, Brady & Associates di Long Beach, in California, il cui titolare Edward Killingsworth aveva già costruito resort per Mitsui altrove nel Pacifico. Cinque edifici collegati arretrano dalla spiaggia in modo che la maggior parte delle camere mantenga la vista sull’oceano, e l’intero sito è tenuto in bianco e nelle sue sfumature, il tratto distintivo dell’hotel. La piscina principale ha il fondo rivestito da un mosaico di un’orchidea Cattleya fatto con circa 1,2 milioni di tessere di vetro. L’edificio principale del 1931 ospita i ristoranti La Mer e Orchids, e la sua veranda si affaccia sulla sabbia.
Camere e suite
L’hotel ha 453 camere e suite, quasi tutte con lanai e vista sull’oceano o su Diamond Head. Gli interni nelle sette sfumature di bianco usano marmo, legno chiaro e arte locale. Le suite ai piani alti degli edifici principali comprendono le Royal e Presidential Suite e una serie di camere club con un proprio lounge.
Ristorazione
La Mer è il ristorante francese formale all’ultimo piano dell’edificio del 1931, uno dei pochi delle Hawaii ad aver mantenuto per decenni lo status Forbes cinque stelle. L’Orchids, al piano sottostante, serve colazione e pranzo sulla veranda ed è noto in tutta Honolulu per il brunch della domenica. House Without A Key, sulla sabbia, serve cocktail e un menu hawaiano con musica dal vivo e hula al tramonto. L’Aperitif è il bar accanto alla hall e la Veranda serve il tè pomeridiano.
Benessere
La SpaHalekulani occupa un proprio edificio con cabine per i trattamenti che attingono alle tradizioni hawaiane, giapponesi e di altre culture del Pacifico. C’è un centro fitness e la piscina dell’orchidea, con la spiaggia, le scuole di surf di Waikiki e i catamarani direttamente di fronte.
Matrimoni ed eventi
L’Halekulani è da tempo uno degli indirizzi per i matrimoni di Honolulu, con cerimonie sul prato accanto alla spiaggia, sulla Hau Terrace in riva alla sabbia e una sala da ballo per i ricevimenti, ed è molto apprezzato dalle coppie del Giappone. Le sale meeting e la sala da ballo dell’hotel gestiscono conferenze e cene aziendali, e La Mer e l’Orchids accolgono gruppi privati.
Dove si trova
L’hotel si trova al 2199 di Kalia Road, all’estremità occidentale della spiaggia di Waikiki, a circa 25 minuti in auto dall’aeroporto internazionale Daniel K. Inouye. I negozi di Kalakaua Avenue sono un isolato verso l’interno e Diamond Head dista 20 minuti d’auto lungo la costa. Per un hotel di lusso a Waikiki, il suo tratto di spiaggia è tra i più tranquilli.
