Quattrocento acri di boschi, laghi e terreni agricoli dell’Hampshire circondano Heckfield Place, una casa georgiana nei pressi del villaggio di Heckfield, riaperta nel settembre 2018 dopo un restauro durato più di un decennio. Il proprietario, l’investitore di Hong Kong Gerald Chan, acquistò la tenuta nel 2003 e lasciò proseguire il progetto finché ogni dettaglio non fu di suo gradimento. Il risultato è una casa di campagna privata più che un country house hotel nel senso abituale: nessun banco di reception, nessuna hall, un salotto dove gli ospiti si servono da soli il tè.
Storia
La casa fu costruita negli anni Sessanta del Settecento come residenza di famiglia e ampliata nell’Ottocento, quando il suo capo giardiniere, William Wildsmith, rese il parco noto tra i botanici vittoriani. Per buona parte del Novecento perse quel carattere privato e servì da centro di formazione aziendale, con i corridoi istituzionali che ciò comporta. L’acquisto di Chan nel 2003 diede avvio a una ricostruzione che eliminò quelle aggiunte, ricostruì le ali di servizio e riportò in produzione la fattoria della tenuta. L’inaugurazione fu rinviata più volte prima dell’arrivo dei primi ospiti, nell’autunno 2018.
Architettura e design
Ben Thompson, già dello Studioilse di Ilse Crawford, ha progettato gli interni. Ha mantenuto le proporzioni georgiane e le ha rivestite con rovere, lino, ceramiche tornite a mano e arredi realizzati per la casa, per lo più in verdi e marroni tenui che cedono il passo al parco all’esterno. Opere della collezione d’arte di Chan sono appese nei corridoi e nei salotti. The Assembly, un nuovo edificio accanto alla casa, ospita un cinema, un bar e una sala usata per conferenze, proiezioni e concerti. La Long Room, la Morning Room e la biblioteca fungono da salotti diurni della casa.
Camere e suite
Ci sono 45 camere e suite, distribuite tra la casa principale e le dépendance ristrutturate. I letti sono vestiti di lino, i bagni sono in pietra e ottone, e i minibar contengono prodotti della tenuta anziché miniature di marca. Le camere della casa principale guardano i prati verso i laghi; le suite più grandi occupano gli angoli del primo piano, con salotti e camini accesi.
Ristorazione
Skye Gyngell, la chef di origine australiana creatrice di Spring a Londra, è la direttrice culinaria. La sala principale, Marle, serve la sua cucina incentrata sui prodotti per tutto il giorno. Hearth, una sala più piccola a lume di candela costruita attorno a un camino aperto, propone la sera un menu fisso. Entrambi attingono a Home Farm, l’orto e caseificio biodinamico della tenuta, che ha la certificazione Demeter ed è diretto da Jane Scotter, fondatrice di Fern Verrow nell’Herefordshire. Pane, burro, miele e la maggior parte delle verdure dei menu provengono dall’interno delle mura della tenuta.
Benessere
The Bothy, l’edificio dedicato al benessere della tenuta, ha aperto nel 2022 in una serie di dépendance e giardini ristrutturati. I trattamenti usano Wildsmith Skin, la linea di cura della pelle creata a Heckfield e intitolata al capo giardiniere vittoriano. Ci sono cabine per i trattamenti, una palestra e corsi che sfruttano i boschi e i laghi quanto gli spazi interni.
Matrimoni ed eventi
La casa può essere presa per intero in uso esclusivo per matrimoni e incontri privati, e The Assembly offre la sala più grande della tenuta per una cerimonia, una cena o una conferenza. Le riunioni più piccole utilizzano la biblioteca e le sale da pranzo private della casa principale. Le capienze sono fissate dalla casa su richiesta e dipendono dalla combinazione di camere prese.
Posizione
Heckfield si trova nell’Hampshire settentrionale tra Reading e Basingstoke, a breve distanza di auto dall’uscita 5 della M3. La stazione di Hook, sulla linea da London Waterloo, è la fermata ferroviaria più vicina, e Heathrow dista circa 45 minuti d’auto. Stratfield Saye, la residenza del duca di Wellington, e The Vyne, una casa Tudor del National Trust, sono tra le tenute più vicine. Hotel di lusso nell’Hampshire con fattoria, caseificio e bosco propri, Heckfield Place attira tanti ospiti per il suo parco quanto per la casa stessa.
