Dall’altra parte della baia rispetto a San Diego, sull’isola di Coronado, l’Hotel del Coronado è dal 1888 un resort balneare vittoriano, e uno dei più grandi edifici in legno dell’epoca ancora in piedi negli Stati Uniti. Elisha Babcock e Hampton Story lo costruirono in undici mesi; fu tra i primi hotel al mondo illuminati dall’elettricità e raggiunse un pubblico più ampio nel 1959 come l’hotel della Florida di A qualcuno piace caldo. Oggi fa parte della Curio Collection di Hilton.
Storia
Babcock, ex dirigente ferroviario dell’Indiana, e Story, produttore di pianoforti di Chicago, acquistarono la penisola di Coronado, allora non edificata, nel 1885 e progettarono un resort destinato a far parlare di sé in tutto il mondo occidentale. Incaricarono i fratelli Reid, architetti dell’Indiana, e costruirono l’hotel in meno di un anno con manodopera fatta arrivare da San Francisco, aprendolo nel febbraio 1888. L’impianto elettrico fu supervisionato dalla società di Thomas Edison, e l’illuminazione dell’hotel fu tra le prime in assoluto in un albergo. L’impresa sfiorò il fallimento negli anni Novanta dell’Ottocento; il magnate dello zucchero John D. Spreckels ne assunse il controllo e la sua famiglia lo possedette fino al 1948.
Gli ospiti illustri non mancarono. Edoardo, principe di Galles, fu ricevuto qui nel 1920, nella città in cui viveva allora Wallis Simpson, che avrebbe poi sposato. L. Frank Baum svernò all’hotel per diversi anni negli anni 1900, vi lavorò ai suoi libri di Oz e disegnò i lampadari a forma di corona della Crown Room. Nel 1958 Billy Wilder girò A qualcuno piace caldo sulla spiaggia e sulla veranda dell’hotel, con Marilyn Monroe, Tony Curtis e Jack Lemmon. L’hotel è diventato National Historic Landmark nel 1977 e ha aderito alla Curio Collection di Hilton nel 2017. Un restauro pluriennale dell’edificio vittoriano e dei suoi giardini si è concluso nel 2024.
Architettura e design
I fratelli Reid progettarono un hotel in legno dal tetto rosso in stile Queen Anne attorno a una corte centrale, con torrette, verande a ogni piano e un tetto conico rosso sulla torre principale, visibile dalla baia. La Crown Room, la sala da pranzo originale, si sviluppa sotto un soffitto a volta di pino zuccherino senza pilastri interni. La costruzione in legno dell’edificio, insolita per un hotel di queste dimensioni, è il motivo per cui ha richiesto i lunghi restauri degli ultimi anni. Le aggiunte successive, gli Ocean Towers, le Cabanas, il Beach Village e la Shore House, circondano il nucleo vittoriano.
Camere e suite
Il resort dispone di diverse centinaia di camere tra l’edificio vittoriano, dove non esistono due camere esattamente della stessa forma, e le ali successive, le cabanas, i cottage del Beach Village e le residenze della Shore House. Le camere dell’edificio vittoriano sono quelle da prenotare per la storia; quelle del Beach Village danno accesso diretto alla sabbia. Tra gli hotel di lusso di San Diego è l’unico in cui l’edificio è esso stesso l’attrazione.
Ristorazione
I ristoranti si allineano lungo la terrazza sull’oceano e la corte, dalla Crown Room, che serve il brunch della domenica, ai bar sulla spiaggia e a un emporio negli ex annessi. Le gelaterie e le pasticcerie dell’hotel servono i visitatori giornalieri che vengono a passeggiare sulla spiaggia.
Benessere
La Spa at the Del ha cabine per i trattamenti e una piscina propria, e la terrazza della piscina principale guarda il Pacifico. La spiaggia stessa, ampia e bianca, è la risorsa principale del resort.
Matrimoni ed eventi
Il Del è sede di matrimoni dall’Ottocento e ne celebra quasi ogni settimana dell’anno, sulla spiaggia, sui prati e nella Crown Room e nella sala da ballo Grande Hall. Le sue strutture congressuali servono il mercato dei convegni di San Diego, con sale meeting nell’edificio vittoriano e nelle ali più recenti.
Posizione
Coronado si raggiunge dal centro di San Diego con il Coronado Bridge o in traghetto attraverso la baia, e l’hotel si trova al 1500 di Orange Avenue, all’estremità sull’oceano della via principale della città. Una decina di chilometri separano l’hotel dall’aeroporto internazionale di San Diego, e la Santa Fe Depot, nel centro di San Diego, ha collegamenti Amtrak per Los Angeles.
