De l’autre côté de la baie de San Diego, sur l’île de Coronado, Hotel del Coronado est un resort balnéaire victorien depuis 1888, et l’un des plus grands bâtiments de bois de son époque encore debout aux États-Unis. Elisha Babcock et Hampton Story l’ont construit en onze mois ; il fut l’un des premiers hôtels au monde éclairés à l’électricité, et il a touché un public plus large en 1959 comme l’hôtel de Floride de Certains l’aiment chaud. Il fait aujourd’hui partie de la Curio Collection de Hilton.
Histoire
Babcock, ancien dirigeant de chemin de fer originaire de l’Indiana, et Story, fabricant de pianos de Chicago, ont acheté la péninsule de Coronado, alors vierge, en 1885 et projeté un resort dont on parlerait dans tout l’Ouest. Ils ont engagé les frères Reid, architectes de l’Indiana, et construit l’hôtel en moins d’un an avec de la main-d’œuvre venue de San Francisco, pour une ouverture en février 1888. L’installation électrique a été supervisée par la société de Thomas Edison, et l’éclairage de l’hôtel fut l’un des premiers dans un hôtel. L’entreprise a failli échouer dans les années 1890 ; le magnat du sucre John D. Spreckels en a pris le contrôle et sa famille l’a possédé jusqu’en 1948.
Les personnalités ont suivi. Édouard, prince de Galles, y a été reçu en 1920, dans la ville où vivait alors Wallis Simpson, qu’il épouserait plus tard. L. Frank Baum a passé plusieurs hivers à l’hôtel dans les années 1900, y a travaillé à ses livres sur Oz et a dessiné les lustres en forme de couronne de la Crown Room. En 1958, Billy Wilder a tourné Certains l’aiment chaud sur la plage et sur la véranda de l’hôtel, avec Marilyn Monroe, Tony Curtis et Jack Lemmon. L’hôtel est devenu National Historic Landmark en 1977 et a rejoint la Curio Collection de Hilton en 2017. Une restauration de plusieurs années du bâtiment victorien et de son parc s’est achevée en 2024.
Architecture et décor
Les frères Reid ont dessiné un hôtel de bois à toit rouge dans le style Queen Anne, autour d’une cour centrale, avec des tourelles, des vérandas à chaque étage et un toit conique rouge au-dessus de la tour principale, visible depuis la baie. La Crown Room, la salle à manger d’origine, s’étend sous un plafond voûté en pin à sucre, sans pilier intérieur. La construction en bois du bâtiment, inhabituelle pour un hôtel de cette taille, explique la restauration soutenue de ces dernières années. Des ajouts plus tardifs, les Ocean Towers, les Cabanas, le Beach Village et le Shore House, entourent le noyau victorien.
Chambres et suites
Le resort compte plusieurs centaines de chambres, réparties entre le bâtiment victorien, où aucune chambre n’a tout à fait la même forme, et les ailes plus récentes, les cabanas, les cottages du Beach Village et les résidences du Shore House. Les chambres du bâtiment victorien sont celles à réserver pour l’histoire ; celles du Beach Village donnent un accès direct au sable. Parmi les hôtels de luxe de San Diego, c’est le seul où le bâtiment est lui-même l’attraction.
Restaurants
Les restaurants bordent la terrasse face à l’océan et la cour, de la Crown Room, qui sert un brunch le dimanche, aux bars de plage et à une épicerie dans les anciennes dépendances. Les glaciers et confiseries de l’hôtel servent les visiteurs de passage venus se promener sur la plage.
Bien-être
Le Spa at the Del dispose de cabines de soins et d’une piscine, et la terrasse de la piscine principale donne sur le Pacifique. La plage elle-même, large et blanche, est le principal atout du resort.
Mariages et événements
Le Del est un lieu de mariage depuis le XIXe siècle et célèbre des mariages presque chaque semaine de l’année, sur la plage, sur les pelouses, dans la Crown Room et dans la salle de bal Grande Hall. Ses espaces de conférence servent le tourisme de congrès de San Diego, avec des salles de réunion dans le bâtiment victorien et dans les ailes plus récentes.
Situation
On rejoint Coronado depuis le centre de San Diego par le pont de Coronado ou par le ferry qui traverse la baie, et l’hôtel se trouve au 1500 Orange Avenue, à l’extrémité océanique de l’artère principale de la ville. Une dizaine de kilomètres séparent l’hôtel de l’aéroport international de San Diego, et la gare Santa Fe Depot, dans le centre de San Diego, est desservie par des trains Amtrak vers Los Angeles.
