La pianta dell’edificio è una lettera E, per Eugénie. Napoleone III fece costruire la villa nel 1854 e nel 1855 sulle dune di Biarritz per la sua imperatrice di origine spagnola, che da ragazza aveva conosciuto quella costa, e le estati della coppia imperiale trasformarono un villaggio di pescatori in una località balneare. L’Hôtel du Palais di Biarritz è quella villa, ampliata e ricostruita, e sorge ancora isolato sul suo promontorio sopra la Grande Plage, con l’oceano su tre lati.
Storia
Dopo la caduta dell’Impero nel 1870 la villa passò attraverso diversi proprietari e aprì come hotel nel 1893, con il nome di Palais Biarritz. Il 1° febbraio 1903 un incendio ne distrusse la maggior parte. I proprietari chiamarono Édouard Niermans, architetto dell’Hôtel Negresco di Nizza e del Moulin Rouge di Parigi, che lo ricostruì sull’antica pianta con un piano in più e la cupola sopra l’ingresso, e l’hotel riaprì nel 1905 come Hôtel du Palais.
Nei decenni successivi il suo libro degli ospiti si leggeva come un bollettino di corte: Edoardo VII, Alfonso XIII di Spagna, che trascorreva a Biarritz parte di ogni anno, e più tardi i Windsor. Nel 1956 il comune di Biarritz assunse il controllo dell’hotel e da allora ne è proprietario tramite una società municipale. Nel 2011 è stato tra i primi hotel a ricevere la distinzione francese Palace. Ha chiuso nel 2019 per un restauro completo, riaprendo nel 2021 sotto The Unbound Collection by Hyatt, con il comune sempre proprietario.
Architettura e design
Niermans mantenne la pianta a E e il carattere imperiale, con un esterno in mattoni rossi e pietra, una cupola centrale e una rotonda sul lato mare che ospita il ristorante principale. All’interno la scala è quella di un palazzo più che di un hotel: uno scalone di marmo, una lunga galleria di saloni al piano terra con soffitti dipinti, e il monogramma imperiale e le aquile che sopravvivono nelle ringhiere in ferro. I lavori del 2019-2021 hanno restaurato i saloni e ricostruito camere e bagni lasciando intatta la pianta.
Camere e suite
Camere e suite occupano le tre ali della E, quindi la maggior parte guarda l’oceano, verso la Grande Plage da un lato e il faro dall’altro. Le suite più grandi sono al primo piano, negli antichi appartamenti imperiali. La riapertura del 2021 ha ridotto il numero di camere per ingrandirle, un compromesso abituale in un edificio vincolato; la cifra esatta va confermata con l’hotel.
Ristorazione
La Rotonde è il ristorante nella rotonda, con il mare su tre lati, e serve colazione e cena. La sera un ristorante gastronomico opera nell’antica sala da pranzo imperiale e il bar occupa uno dei saloni del piano terra. Un ristorante a bordo piscina serve il pranzo in estate accanto alla terrazza.
Benessere
La spa è gestita con Guerlain, con cabine per i trattamenti e un hammam. La piscina esterna riscaldata, riempita con acqua di mare, si trova sulla terrazza tra l’hotel e l’oceano, una delle piscine d’hotel più note di Francia per la sua posizione.
Matrimoni ed eventi
I saloni al piano terra, le antiche sale di rappresentanza della villa, sono usati per matrimoni, gala e meeting, e la terrazza della piscina per i ricevimenti estivi. L’hotel è la sede cittadina delle cene ufficiali e ha ospitato il vertice dei leader del G7 nell’agosto 2019, durante la chiusura per lavori. Le capienze per sala non figurano nel nostro materiale di partenza.
Posizione
L’hotel si trova al numero 1 di avenue de l’Impératrice, all’estremità nord della Grande Plage, tra la spiaggia e il faro sulla Pointe Saint-Martin, a cinque minuti a piedi dal centro. L’aeroporto di Biarritz-Pays Basque è a 5 chilometri e la stazione di Biarritz a 3 chilometri nell’entroterra. Tra gli hotel di lusso di Biarritz è l’unico costruito da un imperatore.
