Emma Koehler rilevò il Pearl Brewery di San Antonio dopo che suo marito Otto fu ucciso a colpi di arma da fuoco nel 1914, e lo tenne in vita durante il Proibizionismo riconvertendo l’impianto ad altre attività, tra cui gelati e bibite analcoliche. Un secolo dopo la sala cottura del birrificio, del 1894, sul fiume San Antonio è diventata l’Hotel Emma, aperto nel 2015, che porta il suo nome.
Storia
La produzione di birra nel sito iniziò negli anni Ottanta dell’Ottocento, e il marchio Pearl divenne una delle birre più note del Texas. Otto Koehler diresse fino alla morte la San Antonio Brewing Association, che la produceva. La vedova guidò la società attraverso gli anni secchi e di nuovo verso la birra quando il Proibizionismo finì nel 1933. Il birrificio passò di mano più volte nella seconda metà del Novecento e chiuse nel 2001. Silver Ventures, la società di investimento dell’imprenditore di San Antonio Christopher Goldsbury, acquistò il sito e si mise a trasformare magazzini, stalle e uffici in un quartiere di ristoranti, negozi, appartamenti e un campus del Culinary Institute of America. La sala cottura, il più alto degli edifici, ha aperto come hotel alla fine del 2015.
Architettura e design
La sala cottura è un edificio industriale in mattoni con un’alta torre centrale, costruito per ospitare il processo di produzione piano per piano. Roman and Williams, lo studio newyorkese di Robin Standefer e Stephen Alesch, ha progettato gli interni e ha scelto di conservare i macchinari: serbatoi, tubi, colonne in ghisa e i vecchi compressori ad ammoniaca restano nella hall e nelle sale comuni, accanto a divani in pelle, antichità texane e pesanti tavoli di legno. La biblioteca contiene circa 3.700 libri, molti sul Texas e sulle terre di confine, e funge da salotto per gli ospiti.
Camere e suite
Le 146 camere e suite occupano la vecchia sala cottura e un’ala nuova che vi si collega. Le camere hanno soffitti alti e grandi finestre industriali, e Roman and Williams le ha arredate con pezzi su misura in pelle e legno chiaro. Molte guardano il fiume o i tetti del Pearl.
Ristorazione
Supper, il ristorante dell’hotel, cucina piatti americani con prodotti delle fattorie texane e si apre sul sentiero lungo il fiume. Sternewirth, il bar, si trova nella vecchia sala dei serbatoi del birrificio tra serbatoi in ghisa, e prende il nome dall’usanza del birrificio di concedere birra gratis agli operai durante il turno. The Larder è un piccolo mercato con caffetteria. Oltre l’hotel, il Pearl ha un fitto insieme di ristoranti e bar nello spazio di pochi isolati, e un mercato contadino nelle mattine del fine settimana.
Benessere
C’è una piscina sul tetto con vista sul Pearl, insieme a una sala fitness. Il sentiero lungo il fiume, che corre verso sud in direzione del centro, è usato da corridori e ciclisti fin dal primo mattino.
Matrimoni ed eventi
L’Hotel Emma ospita matrimoni, ricevimenti e cene private nelle sue sale per eventi, e il Pearl più ampio aggiunge sedi storiche come la restaurata Pearl Stable. Le riunioni si tengono su piccola scala, adatta a un edificio di queste dimensioni.
Posizione
L’hotel sorge all’estremità settentrionale del Museum Reach del River Walk, a circa due miglia a nord dell’Alamo e dell’anello fluviale del centro. Il sentiero lungo il fiume passa davanti alla porta, e i taxi fluviali si fermano al Pearl. Il San Antonio Museum of Art, ospitato nell’ex birrificio Lone Star, si trova poco più a valle sullo stesso tratto di fiume. L’aeroporto internazionale di San Antonio dista circa quindici minuti d’auto, e la stazione Amtrak a est del centro circa dieci. Per un hotel di lusso a San Antonio, si trova insolitamente vicino alla vita di un vero quartiere anziché al nucleo turistico.
