Il fiume Waikato scorre veloce e verde davanti ai prati dell’Huka Lodge, poche centinaia di metri a monte del punto in cui si restringe e precipita sulle Huka Falls. Il lodge sorge su 17 acri di parco e bush nativo ai margini di Taupō, nel centro dell’Isola del Nord della Nuova Zelanda, e accoglie ospiti, all’inizio in tenda, dal 1924.
Storia
Alan Pye, un irlandese venuto in Nuova Zelanda per pescare, piantò il campo su questa ansa del fiume nel 1924 per stare vicino alle trote. Seguirono i pescatori, le tende lasciarono il posto a capanne e l’Huka Lodge si guadagnò una reputazione tra i visitatori sportivi di Gran Bretagna e America tra le due guerre. Dopo Pye la proprietà passò ad altre mani e all’inizio degli anni Ottanta era decaduta. Alex van Heeren, imprenditore di origine olandese, la acquistò nel 1984 e la ricostruì come hotel in una country house, aggiungendo le suite del lodge lungo il fiume e i giardini formali. Con van Heeren fu ripetutamente citato tra i migliori piccoli hotel del mondo e ricevette personalità reali, capi di Stato e star del cinema; la regina Elisabetta II vi soggiornò durante una visita in Nuova Zelanda. Nel 2018 van Heeren ha venduto l’Huka Lodge a Baillie Lodges, il gruppo australiano sostenuto da KSL Capital Partners, che possiede anche Longitude 131° e Southern Ocean Lodge. Il lodge ha poi chiuso per la ricostruzione più estesa dagli anni Ottanta e ha riaperto nel 2025.
Architettura e design
Il lodge principale è un edificio basso di legno e pietra il cui grande salone, con divani profondi e camino aperto, guarda sul prato verso il fiume. Le suite sono disposte in padiglioni lungo la riva, ciascuna con porte-finestre su una terrazza privata rivolta verso l’acqua e schermata dalle altre da alberi maturi. I lavori recenti hanno mantenuto l’impronta ma ricostruito gli interni, conservando il carattere di country house in legno, lana e pietra neozelandesi, con il fiume come vista da ogni suite.
Camere e suite
L’Huka Lodge ha 20 Junior Lodge Suite nei padiglioni sul fiume, ciascuna con letto king size, spogliatoio e terrazza, oltre a due residenze indipendenti più grandi. L’Owner’s Cottage ha quattro camere da letto, una piscina propria e una cucina con personale. L’Alan Pye Cottage, intitolato al fondatore, ha due camere da letto, una piscina privata e una corte. Entrambi i cottage possono essere presi per intero da famiglie o piccoli gruppi che desiderano la riservatezza di una casa con il personale del lodge.
Ristorazione
La cena è un menu di cinque portate che cambia ogni giorno, e l’usanza del lodge è di offrire una diversa ambientazione ogni sera: la sala da pranzo principale, la cantina, la biblioteca, un padiglione sul fiume, il giardino oppure, per due, un tavolo sul pontile. Colazione e pranzo sono serviti sulla terrazza col bel tempo. La cantina conserva una lunga carta neozelandese. Le guide di pesca portano ancora gli ospiti sul fiume e sul lago Taupō per trote iridee e fario, e la cucina cucina il pescato.
Benessere
Ci sono una piscina esterna riscaldata, una vasca idromassaggio, un campo da tennis e una spa con cabine per i trattamenti; sono offerti trattamenti in suite.
Matrimoni ed eventi
L’Huka Lodge è una scelta frequente per piccoli matrimoni, celebrati sul prato sopra il fiume o nei giardini, con il ricevimento nella sala da pranzo o in un tendone; l’uso esclusivo dell’intero lodge è venduto per gruppi più grandi. Accoglie anche ritiri dirigenziali e riunioni del consiglio per gruppi che prenotano la proprietà in forma privata, con la biblioteca e le sale da pranzo private utilizzate per le sessioni. Le capienze sono legate al numero di suite più che a una sala da ballo.
Come arrivare
Il lodge si trova su Huka Falls Road, a cinque minuti di auto dal centro di Taupō e dal lungolago. L’aeroporto di Taupō, con voli da Auckland e Wellington, dista circa 15 minuti; Rotorua è a un’ora a nord e Auckland a circa tre ore e mezza di strada. Le Huka Falls, il campo geotermico Craters of the Moon, il Parco nazionale di Tongariro e il campo da golf di Wairakei sono tutti vicini. Per un hotel di lusso a Taupō la posizione è tranquilla data la vicinanza alla città: il bush lungo il fiume isola completamente il lodge.
