Nel 1865 il primo grand hotel costruito appositamente in Europa ha aperto in Portland Place, in cima a Regent Street, e The Langham, London è ancora un albergo di lusso a quell’indirizzo. Bombardato nel 1940 e occupato per decenni dalla BBC, è tornato a funzionare come albergo nel 1991. Ha il Palm Court, il bar Artesian, una lunga serie di ospiti letterari e 23 sale per eventi per circa 2.500 metri quadrati complessivi.
Storia
The Langham fu costruito da una società di investitori sul sito di Langham House e aprì nel giugno 1865, con il Principe di Galles tra gli ospiti alla cerimonia di inaugurazione. Era il più grande albergo della città e il primo in Europa concepito sulla scala dei grand hotel americani, con ascensori idraulici e centinaia di dipendenti.
Nell’agosto 1889 l’editore di Filadelfia J. M. Stoddart cenò all’hotel con Arthur Conan Doyle e Oscar Wilde; la serata diede origine a Il segno dei quattro e a Il ritratto di Dorian Gray, entrambi commissionati per il Lippincott’s Monthly Magazine. Conan Doyle ambientò al Langham scene de Il segno dei quattro e di Uno scandalo in Boemia. Napoleone III vi visse in esilio dopo il 1870, Mark Twain vi soggiornò durante le sue visite a Londra e Antonín Dvořák fu un ospite.
L’albergo fu danneggiato da una bomba nel settembre 1940, quando il suo serbatoio d’acqua si ruppe e allagò l’edificio. Dopo la guerra fu acquistato dalla BBC, la cui Broadcasting House si trova di fronte, e usato come uffici e studi. Il gruppo di Hong Kong Great Eagle lo acquistò dalla BBC negli anni Ottanta e lo riaprì come albergo nel 1991; porta il solo nome Langham dal 2004 ed è la casa fondatrice di Langham Hospitality Group.
Architettura e design
L’edificio fu progettato da John Giles in stile italianizzante, con una facciata in pietra di sette piani che si erge sopra Portland Place, ed è tutelato come Grade II. L’ingresso conduce a una hall e al Palm Court, la sala in cui il tè del pomeriggio viene servito fin dall’apertura dell’hotel. Le sale comuni sono state restaurate in una serie di ristrutturazioni negli anni Duemila che hanno restituito gli stucchi e la sala da ballo alle proporzioni vittoriane.
Camere e suite
L’hotel ha circa 380 camere e suite nell’edificio originale e nelle sue ali successive. Le camere si affacciano su Portland Place, su Regent Street o sui cortili interni; le suite più grandi occupano gli angoli dei piani alti con vista lungo Regent Street.
Ristorazione
Il Palm Court serve il tè del pomeriggio durante la giornata. Artesian, il bar che prende il nome dal pozzo artesiano che riforniva l’albergo nell’Ottocento, è noto per i suoi cocktail. The Landau è il ristorante principale, e The Wigmore, all’angolo con Regent Street, è un pub gestito dall’hotel. Insieme costituiscono i sei ristoranti e bar della casa.
Benessere
La spa dell’hotel, Chuan, ai piani inferiori, comprende una piscina, sale per i trattamenti e un club fitness, una delle poche piscine di un albergo di questo quartiere.
Matrimoni ed eventi
The Langham ha 23 sale per eventi per circa 2.500 metri quadrati complessivi, dalle sale riunioni a una sala da ballo, e ospita matrimoni, ricevimenti, conferenze e cene. La sala da ballo si adatta a grandi cene sedute e a ricevimenti di nozze; le sale più piccole al primo piano si prestano a meeting e pranzi privati. L’hotel è autorizzato a celebrare cerimonie civili.
Posizione
Portland Place corre verso nord da Regent Street fino a Regent’s Park, con la Broadcasting House di fronte all’hotel. La stazione di Oxford Circus, sulle linee Bakerloo, Central e Victoria, è a cinque minuti a piedi; Regent’s Park e Marylebone High Street a dieci. Il tragitto in auto per London Heathrow richiede circa 45 minuti.
