Nel 1930 Fausto de Figueiredo, l’imprenditore che stava trasformando un tratto di costa a 25 chilometri a ovest di Lisbona in una località di villeggiatura sul modello della Riviera, aprì il Palácio Hotel in cima ai giardini del casinò di Estoril. Il Palácio Estoril Hotel sorge ancora lì, bianco e lungo, tra il Casino Estoril e la ferrovia che corre lungo la spiaggia, con la sabbia di Tamariz a cinque minuti in fondo al giardino.
Storia
L’Estoril di Figueiredo fu pianificata come un insieme: casinò, giardini, terme, golf e un hotel-palazzo, tutti raggiungibili con la ferrovia elettrica da Lisbona. Il momento dell’hotel arrivò con la seconda guerra mondiale. Il Portogallo restò neutrale, Lisbona divenne l’uscita dall’Europa e Estoril si riempì di persone in attesa di partire o mandate a osservarle. Diplomatici e agenti britannici e alleati soggiornavano al Palácio, i tedeschi all’Hotel do Parque dall’altra parte dei giardini, e le due parti si incontravano ai tavoli del casinò. Ian Fleming, allora ufficiale dell’intelligence navale, vi passò nel 1941; il casinò e il doppiogiochista Dusko Popov fanno parte della storia di Casino Royale. Dopo la guerra le famiglie reali in esilio d’Europa si stabilirono lungo la costa: Umberto II d’Italia, Carlo II di Romania e Juan de Borbón, conte di Barcellona, il cui figlio Juan Carlos crebbe a Estoril. Diversi soggiornarono al Palácio prima di prendere una villa, e il bar dell’hotel ne conserva le fotografie. Nel 1969 la troupe di Al servizio segreto di Sua Maestà usò l’hotel come location e base, e il Palácio compare sullo schermo come l’hotel in cui Bond incontra Tracy.
Architettura e design
L’hotel è un lungo edificio bianco della fine degli anni Venti con un corpo centrale e due ali, sopra giardini a terrazze che scendono fino al casinò. All’interno, le sale comuni conservano la scala dell’epoca: una hall ampia, un bar appeso di fotografie degli ospiti reali, una sala da ballo e lunghi corridoi. I giardini ospitano la piscina, con il mare oltre la linea ferroviaria.
Camere e suite
Ci sono 161 camere e suite, rinnovate per fasi negli ultimi due decenni conservando le proporzioni dell’edificio originale. Le migliori guardano a sud sui giardini verso il casinò e il mare; quelle ai piani alti delle ali hanno la vista più ampia.
Ristorazione
Il Grill Four Seasons è il ristorante principale dell’hotel, con una sala formale e una terrazza, e il bar serve durante tutta la giornata. Un secondo ristorante serve a bordo piscina in estate.
Benessere
L’Estoril Wellness Center, accanto all’hotel, attinge all’acqua termale usata dalle terme di Estoril prima che nascesse la località, con una piscina coperta, un percorso termale e una spa Banyan Tree, la prima del marchio in Europa all’apertura. La piscina esterna dell’hotel si trova nel giardino. Gli ospiti hanno diritto di gioco all’Estoril Golf Club, tracciato da Mackenzie Ross sulle colline sopra la città.
Matrimoni ed eventi
Il Palácio ospita matrimoni nella sala da ballo e nei giardini sopra il casinò, e i suoi saloni servono per convegni, con l’Estoril Congress Centre a poche centinaia di metri per le riunioni più grandi. L’hotel è stato la base dell’Estoril Open e dei fine settimana di corse automobilistiche sul vicino circuito.
Posizione
La stazione di Estoril, sulla linea di Cascais, è a cinque minuti a piedi attraverso i giardini, con treni per Cais do Sodré a Lisbona in circa 35 minuti. L’aeroporto di Lisbona è a circa 40 minuti in auto. Cascais è a 10 minuti a ovest e Sintra a 25 minuti nell’entroterra. Tra gli hotel di lusso di Estoril e Cascais, il Palácio è l’unico con il casinò ai piedi del suo giardino.
