En 1930, Fausto de Figueiredo, l’homme d’affaires qui transformait un tronçon de côte à 25 kilomètres à l’ouest de Lisbonne en station balnéaire sur le modèle de la Riviera, a ouvert le Palácio Hotel en haut des jardins du casino d’Estoril. Le Palácio Estoril Hotel s’y dresse toujours, blanc et long, entre le Casino Estoril et la voie ferrée qui longe la plage, avec les sables de Tamariz à cinq minutes au bas du jardin.
Histoire
L’Estoril de Figueiredo a été conçu comme un tout : casino, jardins, bains thermaux, golf et hôtel de palace, le tout desservi par le chemin de fer électrique depuis Lisbonne. Le grand moment de l’hôtel est venu avec la Seconde Guerre mondiale. Le Portugal est resté neutre, Lisbonne est devenue la sortie de l’Europe, et Estoril s’est remplie de gens qui attendaient de partir ou que l’on envoyait les surveiller. Diplomates et agents britanniques et alliés logeaient au Palácio, les Allemands à l’Hotel do Parque, de l’autre côté des jardins, et les deux camps se retrouvaient aux tables du casino. Ian Fleming, alors officier du renseignement naval, y est passé en 1941 ; le casino et l’agent double Dusko Popov font partie de l’histoire de Casino Royale. Après la guerre, les familles royales exilées d’Europe se sont installées le long de la côte : Humbert II d’Italie, Carol II de Roumanie et Juan de Borbón, comte de Barcelone, dont le fils Juan Carlos a grandi à Estoril. Plusieurs ont séjourné au Palácio avant de prendre des villas, et le bar de l’hôtel garde leurs photographies. En 1969, l’équipe d’Au service secret de Sa Majesté a utilisé l’hôtel comme lieu de tournage et comme base, et le Palácio apparaît à l’écran comme l’hôtel où Bond rencontre Tracy.
Architecture et décor
L’hôtel est un long bâtiment blanc de la fin des années 1920, avec un corps central et deux ailes, dressé au-dessus de jardins en terrasses qui descendent jusqu’au casino. À l’intérieur, les salons conservent l’échelle de l’époque : un large hall, un bar tendu de photographies des hôtes royaux, une salle de bal et de longs couloirs. Les jardins abritent la piscine, la mer s’étendant au-delà de la voie ferrée.
Chambres et suites
L’hôtel compte 161 chambres et suites, rénovées par étapes au cours des deux dernières décennies tout en gardant les proportions du bâtiment d’origine. Les meilleures donnent au sud sur les jardins, vers le casino et la mer ; celles des étages supérieurs des ailes ont la vue la plus large.
Restauration
Le Grill Four Seasons est le restaurant principal de l’hôtel, avec une salle formelle et une terrasse, et le bar sert toute la journée. Un second restaurant sert au bord de la piscine en été.
Bien-être
L’Estoril Wellness Center, à côté de l’hôtel, puise dans l’eau thermale qu’utilisaient les bains d’Estoril avant la création de la station, avec une piscine intérieure, un circuit thermal et un spa Banyan Tree, le premier de la marque en Europe à son ouverture. La piscine extérieure de l’hôtel est installée dans le jardin. Les clients ont accès au Estoril Golf Club, dessiné par Mackenzie Ross dans les collines au-dessus de la ville.
Mariages et événements
Le Palácio accueille des mariages dans sa salle de bal et dans les jardins au-dessus du casino, et ses salons servent pour des conférences, le Centre de congrès d’Estoril se trouvant à quelques centaines de mètres pour les réunions plus importantes. L’hôtel a servi de base à l’Estoril Open et aux week-ends de courses automobiles sur le circuit voisin.
Situation
La gare d’Estoril, sur la ligne de Cascais, est à cinq minutes à pied à travers les jardins, avec des trains pour Cais do Sodré, à Lisbonne, en environ 35 minutes. L’aéroport de Lisbonne est à environ 40 minutes en voiture. Cascais est à 10 minutes à l’ouest et Sintra à 25 minutes dans les terres. Parmi les hôtels de luxe d’Estoril et de Cascais, le Palácio est le seul à avoir le casino au pied de son jardin.
