Nel 1892 la vedova di Adolphe Thiers, primo presidente della Terza Repubblica, donò a Parigi un edificio per ospitare giovani studiosi: la Fondation Thiers, un palazzo neoclassico con parco proprio in avenue Bugeaud, nel 16° arrondissement. Il terreno su cui sorgeva era stato il primo sito di lancio di palloni della città, da cui decollarono gli aerostati di Henry Giffard negli anni Settanta dell’Ottocento. Quel palazzo è oggi il Saint James Paris, e la storia dei palloni sopravvive nelle tende a righe del suo giardino.
Storia
La fondazione di Mme Thiers ospitava e manteneva ogni anno una manciata di pensionnaires, scelti tra i migliori giovani laureati delle università, che vivevano e lavoravano nella casa per tre anni. La Fondation Thiers rimase nell’edificio fino agli anni Ottanta, quando si trasferì e il palazzo fu venduto. Riaprì nel 1991 come Saint James Club, sul modello degli omonimi club londinesi, con una lista di soci e alcune decine di camere per i non soci.
Dagli anni Duemila l’hotel appartiene alla famiglia Bertrand, e la casa ha assunto la forma attuale in due tappe. Nel 2011 la decoratrice Bambi Sloan la rifece in modo volutamente teatrale, con tartan, carte da parati a righe e un tema di mongolfiera nel giardino. Nel 2021, dopo una chiusura di diciotto mesi, Laura Gonzalez sostituì quel progetto con uno più caldo, e il ristorante e la spa furono ricostruiti.
Architettura e design
Il palazzo è un edificio isolato con una doppia scalinata all’ingresso e una corte davanti, circondato da un proprio giardino recintato, motivo per cui la casa si definisce l’unico hotel-castello di Parigi. Lo scalone d’onore sale sotto un tetto di vetro. Gli interni di Gonzalez usano legno intagliato, tessuti a motivi, lacca e pannelli dipinti a mano, con una tavolozza diversa a ogni piano. L’antica biblioteca della fondazione rimane il cuore della casa: una sala su due livelli rivestita dei libri degli studiosi, che la sera funge da bar per ospiti e soci.
Nel giardino, padiglioni a righe come involucri di pallone ospitano i tavoli per il pranzo d’estate, un riferimento all’aerodromo che occupava il sito.
Camere e suite
Le camere e suite sono 50 su quattro piani, diverse delle quali duplex sotto il tetto e alcune con terrazze private o vista sul giardino. Ogni piano segue una propria combinazione di colori del progetto del 2021. Le suite più grandi si affacciano sul fronte della corte e hanno salotti separati.
Ristorazione
Il Bellefeuille, il ristorante inaugurato con la riapertura del 2021, ha una stella Michelin dal 2022 con lo chef Julien Dumas, già al Lucas Carton. Il menu attinge all’orto dell’hotel nelle Yvelines e al pesce della Bretagna. D’estate il ristorante si sposta nel giardino sotto i padiglioni a righe. Il bar-biblioteca serve cocktail e un breve menu a ospiti e soci.
Benessere
La spa è gestita da Guerlain, la maison parigina di profumi, con cabine per trattamenti, un hammam, una sauna e una piccola piscina interna nel seminterrato, ricostruita nel 2021. Una sala fitness completa l’offerta.
Matrimoni ed eventi
Il Saint James mantiene un club di soci accanto all’hotel, quindi i suoi salotti sono animati durante la settimana da pranzi e cene private. Per gli eventi, la biblioteca, i salotti del piano terra e il giardino sono gli spazi principali: cocktail di un centinaio di persone o più nel giardino d’estate, cene sedute nei salotti, riunioni di consiglio nelle sale più piccole. I matrimoni usano la corte per l’arrivo, il giardino per il ricevimento e il ristorante per la cena.
Posizione
Avenue Bugeaud corre tra Place Victor-Hugo e avenue Foch, nel residenziale 16° arrondissement, un quartiere di ambasciate e scuole private. L’Arco di Trionfo dista circa quindici minuti a piedi, il Bois de Boulogne dieci. La stazione della metropolitana Victor Hugo, sulla linea 2, è la più vicina, con Porte Dauphine e la RER C ad Avenue Foch a breve distanza. L’aeroporto Charles de Gaulle è a circa 40 minuti in auto lungo il périphérique. Il giardino lo distingue da ogni altro hotel di lusso a Parigi: non esiste in città un altro indirizzo dove un ospite possa fare colazione su un prato dietro il proprio muro.
