I massi scesero dalla montagna su carri e sui pianali dei camion, alcuni del peso di diverse tonnellate, e furono posati nei muri con la faccia consumata dal tempo verso l’esterno, perché l’edificio sembrasse cresciuto dal pendio. I lavori iniziarono nel luglio 1912; il 12 luglio 1913, undici mesi e ventisette giorni dopo, The Omni Grove Park Inn, Asheville aprì con una cena nella quale pronunciò il discorso William Jennings Bryan, allora Segretario di Stato.
Storia
Edwin Wiley Grove aveva fatto fortuna a St. Louis con il Grove’s Tasteless Chill Tonic, un preparato a base di chinino venduto a milioni di flaconi. Arrivò ad Asheville per l’aria di montagna, su consiglio medico, e decise che la città aveva bisogno di un resort di tipo diverso dalle case vittoriane in legno che possedeva. Acquistò un terreno sul Sunset Mountain e, insoddisfatto delle proposte degli architetti, affidò il progetto al genero, Fred Loring Seely, un giornalista senza alcuna formazione edilizia. Seely disegnò la pianta, assunse le squadre e visse nel cantiere; quattrocento uomini lavorarono dieci ore al giorno per completarlo.
L’elenco degli ospiti dell’hotel fa parte della storia americana. Thomas Edison, Henry Ford e Harvey Firestone vi soggiornarono nel 1918. F. Scott Fitzgerald trascorse qui le estati del 1935 e del 1936 mentre Zelda era in cura all’Highland Hospital in città, bevendo nella camera 441 e scrivendo nella 443. Dieci presidenti vi hanno soggiornato o cenato, l’ultimo Barack Obama. L’inn è stato inserito nel National Register of Historic Places nel 1973. Dopo decenni sotto la famiglia Sammons, che negli anni Ottanta aggiunse le ali Sammons e Vanderbilt, è passato a KSL Resorts e, nel 2013, a Omni Hotels & Resorts, che vi ha aggiunto il proprio nome.
Architettura e design
L’edificio principale è una dichiarazione Arts and Crafts su una scala che il movimento raramente ha tentato. Le pareti sono di granito grezzo, il tetto di tegole rosse in cotto scende oltre le gronde, e la Great Hall, lunga 120 piedi, è chiusa a ciascuna estremità da un camino in pietra largo 36 piedi, tanto grande che un adulto può stare in piedi nel focolare, e dotato di montacarichi per i ceppi. L’arredo originale fu commissionato ai Roycrofters di East Aurora, New York, la comunità artigiana di Elbert Hubbard, e gran parte è ancora in uso: l’illuminazione in rame, le sedie in quercia e i complementi in rame battuto. L’hotel conserva una delle più grandi collezioni di mobili Arts and Crafts del paese.
Camere e suite
Le 513 camere sono suddivise tra lo storico Main Inn, con le sue pareti spesse e il carattere originale, e le ali Sammons e Vanderbilt, più ampie e più convenzionali, con vista sulle montagne o sul cortile. Le camere di Fitzgerald possono essere prenotate.
Ristorazione
Quattro ristoranti servono il resort. Vue 1913 è la sala da pranzo formale, con vista sulle montagne; la Sunset Terrace si trova sulla terrazza all’aperto sopra la valle; Edison è la sala di birre artigianali e hamburger intitolata all’inventore; e il Blue Ridge propone buffet e un brunch domenicale molto frequentato. La Great Hall Bar è il luogo in cui gli ospiti si ritrovano la sera davanti ai camini.
Benessere
La spa ha aperto nel 2001 in una caverna di 43.000 piedi quadrati scavata sotto il prato, con piscine termali in una grotta di pietra, cascate, una piscina per nuotare e una vasca idromassaggio all’aperto; è diventata la ragione più citata per soggiornare. Il campo da golf di Donald Ross, disegnato nel 1926 come campo dell’Asheville Country Club e poi acquistato dall’inn, si estende sotto l’hotel. Ci sono campi da tennis, una piscina coperta e una all’aperto e un centro sportivo.
Matrimoni ed eventi
Con 26 sale per eventi e oltre 50.000 piedi quadrati di spazi meeting, l’inn è una delle più grandi sedi congressuali degli Appalachi meridionali. I matrimoni si celebrano sulla Sunset Terrace, nella Great Hall e nelle sale da ballo, con le Blue Ridge Mountains come sfondo. La National Gingerbread House Competition, che si tiene ogni anno dal 1992, riempie la hall ogni novembre e dicembre.
Come arrivare
L’inn si trova su Macon Avenue, a due miglia a nord-est del centro di Asheville e a circa quindici minuti dai cancelli della Biltmore Estate sul lato opposto della città. L’aeroporto regionale di Asheville dista circa 20 miglia a sud, mezz’ora di strada. La Blue Ridge Parkway passa a pochi minuti dalla proprietà, e la Biltmore House, la residenza dei Vanderbilt del 1895, è l’altro grande monumento della regione. Tra gli hotel di lusso di Asheville, il Grove Park Inn è l’originale, più antico di un secolo rispetto alla rinascita della città.
