Lord Palmerston starb am 18. Oktober 1865 in Brocket Hall, noch im Amt als Premierminister, in dem Haus, das seine Frau von ihrem Bruder geerbt hatte. Dieser Bruder war Lord Melbourne, der erste Premierminister von Königin Victoria, dessen eigene Frau Lady Caroline Lamb ein halbes Jahrhundert zuvor mit Byron London in Aufruhr versetzt hatte. Nur wenige englische Häuser können zwei Premierminister und einen literarischen Skandal für sich beanspruchen; Brocket Hall bei Welwyn in Hertfordshire kann es, und das Backsteinhaus, das James Paine in den 1760er Jahren für die Lambs baute, empfängt heute zahlende Gäste.
Geschichte
Sir Matthew Lamb, ein Jurist, der ein Vermögen gemacht hatte, kaufte 1746 das Anwesen Brocket und beauftragte Paine, die alte Hall zu ersetzen. Die Arbeiten liefen ab 1760 bis in die 1770er Jahre. Sein Sohn Peniston, der erste Viscount Melbourne, und Penistons Frau Elizabeth machten es zu einem Whig-Haus, in dem der Prince of Wales, später George IV., häufig zu Gast war. Ihr Sohn William Lamb heiratete 1805 Caroline Ponsonby; ihre Affäre mit Byron 1812 und der Roman Glenarvon, den sie darüber schrieb, machten sie zur meistbesprochenen Frau Englands. Der Legende nach ließ sie sich Byron bei einem Dinner in Brocket in einer silbernen Terrine servieren; die Geschichte wird im Haus erzählt, lässt sich aber nicht beweisen.
William Lamb wurde zweiter Viscount Melbourne und 1834 Premierminister, und Königin Victoria, die sich in ihren ersten Regierungsjahren auf ihn stützte, besuchte Brocket. Seine Schwester Emily, Lady Cowper, heiratete 1839 Palmerston, und das Anwesen ging 1848 an sie über. Nach Palmerstons Tod wurde das Haus vermietet, unter anderem an Lord Mount Stephen, den schottisch-kanadischen Eisenbahnfinancier. Die Familie Nall-Cain kaufte es 1923 und wurde zu den Barons Brocket. 1996 wurde der dritte Lord Brocket wegen Versicherungsbetrugs im Zusammenhang mit seiner Autosammlung inhaftiert, und das Anwesen wurde langfristig an ein Gastgewerbeunternehmen verpachtet, das daraus das heutige Golf- und Eventgeschäft machte.
Architektur und Gestaltung
Paines Haus ist ein schlichter palladianischer Block aus rotem Backstein, sieben Achsen breit, mit Giebel und gequadertem Sockelgeschoss, so platziert, dass es über den Broadwater hinweg zu sehen ist, den See, den er durch das Aufstauen des Flusses Lea schuf. Seine Brücke aus Stein aus den 1770er Jahren führt die Zufahrt über das Wasser. Die Interieurs sind reicher, als das Äußere vermuten lässt. Der Saloon, heute der Ballsaal, hat eine von John Hamilton Mortimer und Francis Wheatley bemalte Decke und Kamine nach Paines eigenem Entwurf. Das Schlafzimmer des Prince Regent bewahrt das für seine Besuche angefertigte Bett, und das Chinese Room seine handbemalte Tapete.
Zimmer und Suiten
Die Hall hat 16 Schlafzimmer, benannt nach Personen, die mit dem Haus verbunden waren, und mit Antiquitäten möbliert; sie werden bei exklusiver Nutzung der Hall oder an Golf- und Eventgäste vermietet. Melbourne Lodge, ein eigenes Gebäude am ersten Abschlag, bietet weitere, schlichtere Schlafzimmer für Golfspieler und Konferenzteilnehmende. Dies ist kein Hotel mit einer für Laufkundschaft offenen Rezeption; Aufenthalte werden rund um eine Veranstaltung, eine Golfrunde oder eine private Miete gebucht.
Gastronomie
Das Auberge du Lac belegt das frühere Jagdhaus am jenseitigen Ufer des Broadwater, mit der Hall gegenüber seiner Terrasse auf der anderen Seite des Wassers. Es öffnete 2003 mit Jean-Christophe Novelli, der dort einen Michelin-Stern gewann, und hielt später unter Phil Thompson erneut einen. Das hauseigene Speisezimmer und der Ballsaal werden für private Dinner genutzt, wenn das Haus gemietet wird.
Hochzeiten und Events
Brocket Hall ist für standesamtliche Trauungen zugelassen und richtet Hochzeiten im Ballsaal aus, mit Getränken auf der Terrasse über dem See und Fotos auf Paines Brücke. Bei exklusiver Nutzung hat die Hochzeitsgesellschaft die gesamte Hall mit ihren 16 Schlafzimmern für sich. Meetings und Konferenzen nutzen dieselben Räume und die Melbourne Lodge, und das Anwesen bietet Firmengruppen außerdem Tontaubenschießen und andere Jagd- und Angelsportarten.
Wellness
Die Attraktion des Anwesens liegt im Freien: zwei 18-Loch-Golfplätze, der Melbourne, entworfen von Peter Alliss und Clive Clark und 1992 eröffnet, und der Palmerston, entworfen von Donald Steel. Ein Spa gibt es nicht.
Lage
Das Anwesen liegt zwischen Welwyn Garden City und Hatfield, 25 Meilen nördlich von London, mit der A1(M) nur wenige Minuten entfernt. Der Bahnhof Welwyn Garden City ist der nächste, mit Zügen nach London King's Cross in etwa einer halben Stunde. London Luton ist der nächste Flughafen, etwa 15 Meilen westlich, und Stansted und Heathrow sind jeweils etwa eine Stunde auf der Straße entfernt. Für eine Hochzeit in Reichweite von London, die das Haus eines Premierministers statt eines Luxushotels in London selbst möchte, ist Brocket die übliche Antwort.
