Das Langschwanzboot biegt vom Mekong in den schmaleren Fluss Ruak ab, die Grenze zwischen Thailand und Myanmar, und nach zehn Minuten Bambus und Vogelgesang legt es an einem Anleger an, wo ein Mahout mit einem Elefanten wartet. So kommt man im Four Seasons Tented Camp Golden Triangle in der Provinz Chiang Rai an, und es wurde so geplant, dass es sich wie der Beginn einer Expedition anfühlt und nicht wie ein Check-in.
Geschichte
Das Camp eröffnete 2006 an einem Hang mit Bambuswald über dem Ruak, nahe der Stadt Chiang Saen, als erstes Zeltcamp im Portfolio von Four Seasons. Die Idee kam von den Safaricamps Afrikas, verpflanzt in den hohen Norden Thailands, mit Elefanten in der Rolle, die das Großwild anderswo spielt. Die Herde wurde mit der Golden Triangle Asian Elephant Foundation zusammengestellt, die Elefanten von den Straßen Bangkoks kaufte, wo ihre Mahouts mit ihnen gebettelt hatten, und die Tiere und ihre Familien ins Camp brachte; die Stiftung führt die Herde und ihre tiermedizinische und Forschungsarbeit noch immer. Das Camp wurde mit einem Mindestaufenthalt von zwei Nächten und einem All-inclusive-Preis konzipiert, und dieses Modell hat sich nicht geändert.
Architektur und Design
Bill Bensley, der in Bangkok ansässige Designer, der für eine lange Reihe asiatischer Resorts verantwortlich ist, entwarf das Camp im Stil eines Außenpostens kolonialzeitlicher Entdecker: Segeltuchzelte auf Holzdecks, handgehämmerte Kupferbadewannen, Leder und Messing, Landkarten und Feldmöbel. Wege aus Teak und Seil steigen durch den Bambus zwischen den Zelten, der Hauptlodge und dem Spa. Das ganze Camp ist in den Hang gebaut, mit dem Fluss darunter und den Hügeln Myanmars jenseits des Wassers. Eine spätere Ergänzung, die Explorer's Lodge, ist ein Haus mit zwei Schlafzimmern an der Spitze des Geländes mit eigenem Pool.
Zimmer und Suiten
Es gibt 15 Zelte, jedes von etwa 54 Quadratmetern mit einem Kingsize-Bett unter Segeltuch, einem Deck über dem Dschungel, einer Außendusche und der Kupferwanne, dazu die Explorer's Lodge für Familien oder zwei Paare. In den Zelten gibt es keine Klimaanlage; das Segeltuch wird aufgerollt, und die Hügel erledigen den Rest. Jedes Zelt liegt weit genug vom nächsten entfernt, dass nachts nur der Fluss und der Wald zu hören sind.
Kulinarik
Das Nong Yao, der Hauptspeisesaal in der Lodge, serviert thailändische und westliche Küche auf einer Terrasse über dem Fluss, und die Burma Bar daneben ist der Treffpunkt der Gäste in der Dämmerung. Mahlzeiten, Getränke und das tägliche Elefantenprogramm sind im Preis enthalten. Dinners werden auch im Dschungel, am Flussufer und in einem Bambuspavillon eingedeckt.
Wellness
Das Spa hat zwei Behandlungszelte am Fluss mit einem thailändischen Massageprogramm, und es gibt einen Außenpool auf einer Terrasse mit Blick auf das Mekongtal. Die eigentliche Aktivität sind die Elefanten: Die Gäste werden morgens als Mahouts angelernt, lernen die Kommandos, reiten ohne Sattel durch den Wald und baden die Tiere im Fluss, wobei die Biologen des Camps die Arbeit der Stiftung erklären.
Hochzeiten und Veranstaltungen
Das Camp richtet keine Hochzeiten oder Meetings aus; mit 15 Zelten und einem Mindestaufenthalt von zwei Nächten wird es von Paaren und Familien gebucht, und Exklusivmieten des gesamten Camps sind seine Form einer privaten Veranstaltung.
Lage
Das Camp liegt etwa 70 Kilometer nördlich von Chiang Rai, nahe Chiang Saen und dem Punkt, an dem Thailand, Myanmar und Laos am Mekong zusammentreffen. Der internationale Flughafen Mae Fah Luang Chiang Rai ist rund eine Stunde und fünfzehn Minuten auf der Straße entfernt, und die Fahrt endet am Flussanleger für das Boot. Es ist das einzige Luxushotel in der Provinz Chiang Rai, dessen Personal eine Herde Elefanten umfasst.
