La barca longtail lascia il Mekong per imboccare il più stretto fiume Ruak, confine tra Thailandia e Myanmar, e dopo dieci minuti di bambù e canto di uccelli approda a un molo dove un mahout aspetta con un elefante. Così si arriva al Four Seasons Tented Camp Golden Triangle, nella provincia di Chiang Rai, ed è stato pensato per sembrare l’inizio di una spedizione più che un check-in.
Storia
Il campo ha aperto nel 2006 su un pendio di foresta di bambù sopra il Ruak, vicino alla città di Chiang Saen, come primo campo tendato del portafoglio Four Seasons. L’idea è nata dai campi safari dell’Africa trapiantati nell’estremo nord della Thailandia, con gli elefanti al posto della grande fauna di altrove. Il branco è stato costituito con la Golden Triangle Asian Elephant Foundation, che ha comprato elefanti dalle strade di Bangkok, dove i loro mahout li usavano per chiedere l’elemosina, e ha portato gli animali e le loro famiglie al campo; la fondazione gestisce ancora il branco e il lavoro veterinario e di ricerca. Il campo è stato concepito con un soggiorno minimo di due notti e una tariffa all inclusive, e questo modello non è cambiato.
Architettura e design
Bill Bensley, il designer di Bangkok autore di una lunga serie di resort asiatici, ha progettato il campo alla maniera di un avamposto di esploratori di epoca coloniale: tende di tela su piattaforme di legno, vasche da bagno di rame battuto a mano, cuoio e ottone, carte geografiche e arredi da campagna militare. Passerelle di teak e corda salgono tra i bambù collegando le tende, il lodge principale e la spa. L’intero campo è costruito sul pendio con il fiume sotto e le colline del Myanmar al di là dell’acqua. Un’aggiunta successiva, l’Explorer’s Lodge, è una casa con due camere in cima al sito con una piscina propria.
Camere e suite
Ci sono 15 tende, ciascuna di circa 54 metri quadrati con un letto king sotto la tela, una terrazza sulla giungla, una doccia all’aperto e la vasca di rame, e l’Explorer’s Lodge per famiglie o due coppie. Nelle tende non c’è aria condizionata; la tela si arrotola e al resto pensano le colline. Ogni tenda è abbastanza distante dalla successiva perché di notte gli unici suoni siano il fiume e la foresta.
Ristorazione
Nong Yao, la sala principale nel lodge, serve cucina thailandese e occidentale su una terrazza sopra il fiume, e il Burma Bar accanto è il luogo dove gli ospiti si ritrovano al crepuscolo. Pasti, bevande e il programma quotidiano con gli elefanti sono inclusi nella tariffa. Le cene sono allestite anche nella giungla, sulla riva del fiume e in un padiglione di bambù.
Benessere
La spa ha due tende per i trattamenti in riva al fiume con un programma di massaggio thailandese, e c’è una piscina all’aperto su una terrazza con vista sulla valle del Mekong. La vera attività sono gli elefanti: gli ospiti si addestrano come mahout al mattino, imparano i comandi, cavalcano a pelo nella foresta e fanno il bagno agli animali nel fiume, con i biologi del campo a disposizione per spiegare il lavoro della fondazione.
Matrimoni ed eventi
Il campo non ospita matrimoni né riunioni; con 15 tende e un soggiorno minimo di due notti è prenotato da coppie e famiglie, e l’esclusiva dell’intero campo è la sua versione di evento privato.
Posizione
Il campo si trova a circa 70 chilometri a nord di Chiang Rai, vicino a Chiang Saen e al punto in cui Thailandia, Myanmar e Laos si incontrano sul Mekong. L’aeroporto internazionale Mae Fah Luang di Chiang Rai dista circa un’ora e un quarto di strada, e il percorso termina al molo sul fiume per la barca. È l’unico hotel di lusso della provincia di Chiang Rai il cui personale comprende un branco di elefanti.
