La barca de cola larga deja el Mekong para entrar en el Ruak, más estrecho, que marca la frontera entre Tailandia y Myanmar, y tras diez minutos de bambú y cantos de pájaros atraca en un embarcadero donde espera un mahout con un elefante. Así se llega al Four Seasons Tented Camp Golden Triangle, en la provincia de Chiang Rai, y la llegada se pensó para que pareciera el comienzo de una expedición y no un registro de entrada.
Historia
El campamento abrió en 2006 en una ladera de bosque de bambú sobre el Ruak, cerca de la localidad de Chiang Saen, como el primer campamento de tiendas de Four Seasons. La idea procedía de los campamentos de safari de África trasladados al extremo norte de Tailandia, con los elefantes en el papel que en otros lugares desempeña la gran fauna. La manada se formó con la Golden Triangle Asian Elephant Foundation, que compraba elefantes en las calles de Bangkok, donde sus mahouts mendigaban con ellos, y llevaba a los animales y a sus familias al campamento; la fundación sigue gestionando la manada y su trabajo veterinario y de investigación. El campamento se concibió con una estancia mínima de dos noches y una tarifa con todo incluido, y ese modelo no ha cambiado.
Arquitectura y diseño
Bill Bensley, el diseñador afincado en Bangkok responsable de una larga lista de resorts asiáticos, diseñó el campamento a la manera de un puesto avanzado de explorador de la época colonial: tiendas de lona sobre plataformas de madera, bañeras de cobre martillado a mano, cuero y latón, mapas y mobiliario de campaña. Pasarelas de teca y cuerda ascienden entre el bambú y unen las tiendas, el pabellón principal y el spa. Todo el campamento está construido en la pendiente, con el río abajo y las colinas de Myanmar en la otra orilla. Una incorporación posterior, el Explorer's Lodge, es una casa de dos dormitorios en lo alto del terreno con piscina propia.
Habitaciones y suites
Hay 15 tiendas, cada una de unos 54 metros cuadrados, con cama king size bajo la lona, una terraza sobre la selva, ducha exterior y la bañera de cobre, además del Explorer's Lodge para familias o dos parejas. Las tiendas no tienen aire acondicionado; la lona se enrolla y las colinas hacen el resto. Cada tienda está lo bastante lejos de la siguiente como para que por la noche solo se oigan el río y el bosque.
Gastronomía
Nong Yao, el comedor principal del pabellón, sirve cocina tailandesa y occidental en una terraza sobre el río, y el Burma Bar, a su lado, es donde los huéspedes se reúnen al atardecer. Las comidas, las bebidas y el programa diario con los elefantes están incluidos en la tarifa. También se sirven cenas en la selva, en la orilla del río y en un pabellón de bambú.
Bienestar
El spa tiene dos tiendas de tratamiento junto al río con un programa de masaje tailandés, y hay una piscina exterior en una terraza con vistas al valle del Mekong. La verdadera actividad son los elefantes: por la mañana, los huéspedes se forman como mahouts, aprenden las órdenes, montan a pelo por el bosque y bañan a los animales en el río, con los biólogos del campamento a mano para explicar el trabajo de la fundación.
Bodas y eventos
El campamento no acoge bodas ni reuniones; con 15 tiendas y una estancia mínima de dos noches, lo reservan parejas y familias, y el alquiler en exclusiva del campamento completo es su versión del evento privado.
Ubicación
El campamento está a unos 70 kilómetros al norte de Chiang Rai, cerca de Chiang Saen y del punto en que Tailandia, Myanmar y Laos se encuentran a orillas del Mekong. El aeropuerto internacional Mae Fah Luang de Chiang Rai queda a aproximadamente una hora y cuarto por carretera, y el trayecto termina en el embarcadero del río donde se toma la barca. Es el único hotel de lujo de la provincia de Chiang Rai cuyo personal incluye una manada de elefantes.
