La carretera de la costa que sale de Mascate sube por un collado de roca desnuda al sur de Muttrah, y al otro lado se abre un valle hacia el mar. En él, entre un semicírculo de los montes Hajar y una larga playa, se levanta Al Bustan Palace, a Ritz-Carlton Hotel, con su cúpula central asomando sobre jardines de palmeras. El hotel se construyó como un palacio, en su función tanto como en su nombre, y la llegada, por una rotonda donde la réplica de un dhow medieval descansa sobre un pedestal, conserva algo de visita de Estado.
Historia
En 1985 Omán iba a acoger la sexta cumbre del Consejo de Cooperación del Golfo, y el sultán Qaboos bin Said ordenó construir un hotel para alojar a los soberanos visitantes y a sus delegaciones. Al Bustan Palace abrió en noviembre de ese año, a tiempo para la reunión, y las delegaciones lo llenaron. Las plantas superiores se reservaron para los invitados del sultán, y desde entonces han mantenido ese papel en las ocasiones de Estado. Durante sus dos primeras décadas, el hotel lo gestionó InterContinental con el nombre de Al Bustan Palace InterContinental Muscat.
En 2008 reabrió tras una reforma de 18 meses como Ritz-Carlton, el primer hotel de la marca en Omán. El dhow de la rotonda es el Sohar, construido en Sur con materiales tradicionales para el explorador Tim Severin, que navegó en él de Mascate a Cantón en 1980 y 1981 para recrear los viajes de Simbad; a su regreso recibió aquí un amarre permanente.
Arquitectura y diseño
El hotel se organiza en torno a un atrio que se eleva 38 metros hasta una cúpula, toda la altura del edificio, con galerías en cada planta asomadas a él. El techo está decorado a la manera islámica con motivos geométricos y mocárabes, y del centro cuelga una lámpara de araña. El exterior es blanco, con arcadas y arcos apuntados hacia el mar, y el recinto está plantado de palmeras datileras, césped y piscinas tipo laguna alimentadas por fuentes. La reforma de 2008 conservó el atrio y la forma exterior y renovó las habitaciones, los restaurantes y el spa.
Habitaciones y suites
Hay 250 habitaciones y suites, la mayoría con balcón al mar o a las montañas. Las habitaciones son amplias para la época en que se construyeron, con detalles omaníes en la carpintería y los techos, y las suites de las plantas superiores son las que en su día ocuparon los jefes de Estado. Los baños de mármol, los balcones profundos y las vistas al mar son la norma y no la excepción.
Gastronomía
Al Khiran Terrace es el restaurante abierto todo el día, con un bufé internacional servido en el interior y en una terraza hacia el jardín. China Mood ofrece cocina cantonesa y de Sichuan en un comedor de laca oscura. The Beach Pavilion sirve pescado a la parrilla y marisco junto a la arena en los meses más frescos. El té de la tarde se toma en el salón del atrio, bajo la cúpula, la estancia más conocida del hotel.
Bienestar
El spa ocupa un ala propia con cabinas de tratamiento y una zona de relajación, y el hotel cuenta con varias piscinas: una piscina tipo laguna que serpentea por los jardines, una piscina de nado y una piscina infantil. La playa se extiende durante cerca de un kilómetro, con tumbonas bajo sombrillas de paja, y el puerto deportivo vecino ofrece paseos en barco por la costa y avistamiento de delfines. Hay un club infantil y una pista de tenis.
Bodas y eventos
Al Bustan Palace se construyó para reuniones de jefes de Estado, así que dispone de espacios para grandes eventos: un salón de baile y un conjunto de salas de reuniones, mientras que el atrio y el césped se utilizan para recepciones. Aquí se celebran bodas omaníes de varios cientos de invitados, así como congresos gubernamentales y empresariales en Mascate. El césped junto al mar acoge ceremonias y carpas.
Ubicación
El hotel está en Al Bustan, un pueblo de la costa a unos 20 minutos en coche al sur del zoco de Muttrah y del casco antiguo de Mascate, y a unos 40 minutos del aeropuerto internacional de Mascate. El puerto deportivo Bandar Al Rowdha está al lado, y los resorts de Bandar Al Jissah quedan a poca distancia por la carretera de la costa. Hotel de lujo en Mascate con montañas en tres de sus lados y el mar en el cuarto, ocupa un emplazamiento que no comparte ningún otro hotel de la ciudad.
