La route côtière qui part de Mascate franchit un col de roche nue au sud de Muttrah, et de l’autre côté une vallée s’ouvre sur la mer. Là, entre un demi-cercle des monts Hajar et une longue plage, se dresse Al Bustan Palace, a Ritz-Carlton Hotel, sa coupole centrale émergeant de jardins de palmiers. L’hôtel a été construit comme un palais, dans sa fonction autant que dans son nom, et l’arrivée, par un rond-point où la réplique d’un boutre médiéval est posée sur un socle, garde quelque chose d’une visite d’État.
Histoire
En 1985, Oman devait accueillir le sixième sommet du Conseil de coopération du Golfe, et le sultan Qaboos bin Said fit construire un hôtel pour loger les souverains invités et leurs délégations. Al Bustan Palace ouvrit en novembre de cette année-là, à temps pour la réunion, et les délégations le remplirent. Les étages supérieurs étaient réservés aux hôtes du sultan, et ils ont conservé ce rôle lors des occasions officielles depuis. Pendant ses vingt premières années, l’hôtel a été exploité par InterContinental sous le nom d’Al Bustan Palace InterContinental Muscat.
En 2008, il a rouvert après 18 mois de rénovation sous l’enseigne Ritz-Carlton, premier hôtel de la marque à Oman. Le boutre du rond-point est le Sohar, construit à Sour avec des matériaux traditionnels pour l’explorateur Tim Severin, qui le mena de Mascate à Canton en 1980 et 1981 pour refaire les voyages de Sindbad ; à son retour, il a reçu ici un mouillage permanent.
Architecture et design
L’hôtel s’organise autour d’un atrium qui s’élève sur 38 mètres jusqu’à une coupole, soit toute la hauteur du bâtiment, avec à chaque étage des galeries qui donnent sur le vide central. Le plafond est orné à la manière islamique de motifs géométriques et de muqarnas, et un lustre est suspendu en son centre. L’extérieur est blanc, avec des arcades et des arcs brisés tournés vers la mer, et le domaine est planté de palmiers dattiers, de pelouses et de bassins-lagons alimentés par des fontaines. La rénovation de 2008 a conservé l’atrium et la forme extérieure tout en reprenant les chambres, les restaurants et le spa.
Chambres et suites
L’hôtel compte 250 chambres et suites, la plupart avec un balcon face à la mer ou aux montagnes. Les chambres sont vastes pour l’époque de leur construction, avec des détails omanais dans les boiseries et les plafonds, et les suites des étages supérieurs sont celles qu’occupaient autrefois les chefs d’État. Salles de bains en marbre, balcons profonds et vue sur la mer y sont la règle plutôt que l’exception.
Restauration
Al Khiran Terrace est le restaurant ouvert toute la journée, avec un buffet international servi en salle et sur une terrasse côté jardin. China Mood propose une cuisine cantonaise et sichuanaise dans une salle de laque sombre. The Beach Pavilion sert poissons grillés et fruits de mer au bord du sable pendant les mois les plus frais. Le thé de l’après-midi se prend dans le salon de l’atrium, sous la coupole, la pièce la plus connue de l’hôtel.
Bien-être
Le spa occupe une aile à part, avec des cabines de soins et un espace de détente, et l’hôtel dispose de plusieurs piscines : une piscine en forme de lagon qui serpente dans les jardins, un bassin de nage et une piscine pour enfants. La plage s’étend sur environ un kilomètre, avec des transats sous des parasols de chaume, et la marina voisine propose des sorties en bateau le long de la côte et l’observation des dauphins. Un club pour enfants et un court de tennis complètent l’ensemble.
Mariages et événements
Al Bustan Palace a été construit pour des réunions de chefs d’État et dispose donc des espaces nécessaires aux grands événements : une salle de bal et un ensemble de salles de réunion, l’atrium et les pelouses servant aux réceptions. On y célèbre des mariages omanais de plusieurs centaines d’invités, ainsi que des conférences gouvernementales et professionnelles à Mascate. Les pelouses au bord de la mer accueillent cérémonies et chapiteaux.
Situation
L’hôtel se trouve à Al Bustan, un village côtier à environ 20 minutes en voiture au sud du souk de Muttrah et du vieux Mascate, et à environ 40 minutes de l’aéroport international de Mascate. La marina Bandar Al Rowdha est voisine, et les resorts de Bandar Al Jissah sont à quelques minutes de route plus loin sur la route côtière. Hôtel de luxe de Mascate entouré de montagnes sur trois côtés et de la mer sur le quatrième, il occupe un site qu’aucun autre hôtel de la ville ne partage.
