La strada costiera da Mascate sale su una sella di roccia nuda a sud di Muttrah, e sull’altro lato una valle si apre sul mare. Qui, tra un semicerchio delle montagne Hajar e una lunga spiaggia, sorge l’Al Bustan Palace, a Ritz-Carlton Hotel, con la cupola centrale che si alza sopra giardini di palme. L’hotel fu costruito come palazzo per funzione oltre che per nome, e l’avvicinamento, oltre una rotonda dove una replica di dhow medievale è collocata su un basamento, ha ancora qualcosa di una visita di Stato.
Storia
Nel 1985 l’Oman doveva ospitare il sesto vertice del Consiglio di cooperazione del Golfo, e il sultano Qaboos bin Said ordinò la costruzione di un hotel per alloggiare i sovrani in visita e le loro delegazioni. L’Al Bustan Palace aprì in novembre in tempo per l’incontro, e le delegazioni lo riempirono. I piani alti furono riservati agli ospiti del sultano, e da allora hanno mantenuto quel ruolo nelle occasioni di Stato. Per i primi due decenni l’hotel fu gestito da InterContinental con il nome Al Bustan Palace InterContinental Muscat.
Nel 2008 ha riaperto dopo 18 mesi di ristrutturazione come Ritz-Carlton, il primo hotel del marchio in Oman. Il dhow alla rotonda all’esterno è il Sohar, costruito a Sur con materiali tradizionali per l’esploratore Tim Severin, che lo condusse da Mascate a Canton nel 1980 e 1981 per ripercorrere i viaggi di Sinbad; al ritorno gli fu assegnato qui un ormeggio permanente.
Architettura e design
L’hotel è costruito attorno a un atrio che si alza per 38 metri fino a una cupola, l’intera altezza dell’edificio, con gallerie a ogni piano che guardano verso il basso. Il soffitto è decorato alla maniera islamica con motivi geometrici e modanature a stalattite, e al centro pende un lampadario. L’esterno è bianco, con portici e archi a sesto acuto rivolti al mare, e il parco è piantato a palme da datteri, prati e piscine a laguna alimentate da fontane. La ristrutturazione del 2008 ha conservato l’atrio e la forma esterna ripensando le camere, i ristoranti e la spa.
Camere e suite
Ci sono 250 camere e suite, la maggior parte con balcone sul mare o sulle montagne. Le camere sono ampie per gli standard dell’epoca in cui furono costruite, con dettagli omaniti nei legni e nei soffitti, e le suite ai piani alti sono quelle un tempo usate dai capi di Stato. Bagni in marmo, balconi profondi e vista mare sono la norma più che l’eccezione.
Ristorazione
Al Khiran Terrace è il ristorante per tutta la giornata, con un buffet internazionale servito all’interno e su una terrazza verso il giardino. China Mood cucina piatti cantonesi e del Sichuan in una sala da pranzo di lacca scura. Il Beach Pavilion serve pesce e frutti di mare alla griglia in riva alla sabbia nei mesi più freschi. Il tè del pomeriggio si prende nella lounge dell’atrio, sotto la cupola, che è la sala più nota dell’hotel.
Benessere
La spa occupa un’ala propria con cabine per i trattamenti e una zona relax, e l’hotel dispone di diverse piscine: una piscina a laguna che serpeggia nei giardini, una vasca per nuotare e una piscina per bambini. La spiaggia si estende per circa un chilometro, con lettini sotto ripari di paglia, e la marina accanto offre gite in barca lungo la costa e avvistamento dei delfini. Ci sono un kids’ club e un campo da tennis.
Matrimoni ed eventi
L’Al Bustan Palace fu costruito per le riunioni di capi di Stato, quindi ha le sale per grandi eventi: una sala da ballo e una serie di sale meeting, con l’atrio e i prati usati per i ricevimenti. Qui si tengono matrimoni omaniti di diverse centinaia di ospiti, oltre a convegni per il governo e le imprese di Mascate. I prati in riva al mare sono usati per cerimonie e tendoni.
Posizione
L’hotel si trova ad Al Bustan, un villaggio sulla costa a circa 20 minuti di auto a sud del souq di Muttrah e della vecchia Mascate, e a circa 40 minuti dall’aeroporto internazionale di Mascate. La Marina Bandar Al Rowdha è accanto, e i resort di Bandar Al Jissah sono a breve distanza lungo la strada costiera. Hotel di lusso a Mascate con le montagne su tre lati e il mare sul quarto, sorge in un’ambientazione che nessun altro hotel della città condivide.
