Farrer Place, en el extremo oriental de Bridge Street, es el punto en que la arenisca del viejo Sídney se encuentra con las torres del distrito financiero. Capella Sydney ocupa allí el antiguo edificio del Department of Education, un bloque Beaux-Arts iniciado en 1912 bajo la dirección de George McRae, arquitecto del Gobierno de Nueva Gales del Sur, y terminado en 1930. El hotel abrió en marzo de 2023 tras una rehabilitación que llevó casi cinco años.
Historia
El Education Building fue el último de los grandes edificios oficiales de arenisca de Sídney y el que más tardó en construirse. Su primera ala se levantó antes de la Primera Guerra Mundial; la fachada de Bridge Street se terminó en 1930 con la misma arenisca de Pyrmont empleada en los bloques anteriores. Desde estas salas se administraron las escuelas de Nueva Gales del Sur durante buena parte de un siglo. En 2015 el Gobierno del estado vendió el edificio, junto con su vecino de enfrente, al grupo singapurense Pontiac Land dentro de la operación Sandstone Precinct. Pontiac Land es propietario de la marca Capella, y a la venta le siguió la conversión en hotel.
Arquitectura y diseño
Make Architects dirigió la rehabilitación y BAR Studio, de Melbourne, diseñó los interiores. Se conservaron las fachadas protegidas, las escaleras de piedra y buena parte de las yeserías decorativas. Sobre la cubierta original se añadió un nuevo volumen para albergar la piscina, el spa y las plantas superiores de habitaciones, retranqueado para que apenas se perciba desde la calle. En el interior, la paleta es sobria: maderas australianas claras, bronce, piedra y una colección de arte australiano contemporáneo. La pieza central es Aperture, un salón bajo una cubierta de cristal en lo que antes era un patio abierto, donde se sirve el té de la tarde y copas por la noche.
Habitaciones y suites
Las 192 habitaciones y suites son amplias para lo que se estila en los hoteles de Sídney, con techos altos en las plantas históricas y grandes ventanales a Farrer Place o al patio interior. Los baños son de piedra, con bañera y ducha separadas en la mayoría de las categorías. Las suites de las plantas altas tienen vistas por encima de los tejados hacia el puerto.
Gastronomía
Brasserie 1930, cuyo nombre recuerda el año en que se terminó el edificio, es el restaurante principal y sirve en desayuno, almuerzo y cena una carta de producto australiano a la leña. McRae Bar, que lleva el nombre del arquitecto, es una coctelería junto al vestíbulo con una larga barra de mármol. Aperture, en el atrio, es el salón abierto todo el día.
Bienestar
Auriga Spa ocupa el nuevo nivel superior, con salas de tratamiento, sauna y baño de vapor, gimnasio y una piscina cubierta de 20 metros bajo un techo abovedado. Es el único spa de este tipo en un establecimiento Capella fuera de Asia.
Bodas y eventos
El hotel mantiene sus espacios para eventos en una escala reducida para lo habitual en la ciudad. Una sucesión de salones y comedores privados en las plantas inferiores se presta a reuniones de consejo, presentaciones de producto y cenas sentadas de unas decenas de invitados, más que a congresos. Las bodas se celebran en el atrio y en los salones privados, y las escaleras históricas se usan para las fotografías.
Ubicación
El hotel se encuentra entre Bridge Street y el Royal Botanic Garden, en el barrio más antiguo del distrito central de negocios. Circular Quay, la Ópera y los muelles de los ferris quedan a pocos minutos a pie; la estación de Martin Place es la parada de tren más cercana. El aeropuerto Kingsford Smith de Sídney está a unos 25 minutos en coche. Entre los hoteles de lujo de Sídney, es el más cercano al Garden y el único instalado en un edificio oficial protegido de estas dimensiones.
