Farrer Place, à l’extrémité est de Bridge Street, marque l’endroit où le grès du vieux Sydney rencontre les tours du quartier financier. Capella Sydney y occupe l’ancien bâtiment du Department of Education, un édifice Beaux-Arts commencé en 1912 sous la direction de George McRae, architecte du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, et achevé seulement en 1930. L’hôtel a ouvert en mars 2023 au terme d’une reconversion qui a pris près de cinq ans.
Histoire
L’Education Building fut le dernier des grands bâtiments administratifs en grès de Sydney, et le plus lent à construire. Sa première aile s’éleva avant la Première Guerre mondiale ; la façade sur Bridge Street fut achevée en 1930 dans le même grès de Pyrmont que les ailes antérieures. Les écoles de Nouvelle-Galles du Sud furent administrées depuis ces bureaux pendant près d’un siècle. En 2015, le gouvernement de l’État vendit le bâtiment, avec son voisin de l’autre côté de la rue, au groupe singapourien Pontiac Land dans le cadre de l’opération Sandstone Precinct. Pontiac Land possède la marque Capella, et la reconversion en hôtel suivit.
Architecture et design
Make Architects a dirigé la reconversion et BAR Studio, de Melbourne, a conçu les intérieurs. Les façades classées, les escaliers de pierre et une grande partie des plâtres décoratifs ont été conservés. Un nouveau volume a été ajouté au-dessus de la toiture d’origine pour accueillir la piscine, le spa et les derniers étages de chambres, en retrait pour rester discret depuis la rue. À l’intérieur, la palette est sobre : bois australiens clairs, bronze, pierre et une collection d’art australien contemporain. La pièce maîtresse est Aperture, un salon sous verrière dans ce qui était autrefois une cour à ciel ouvert, où l’on sert le thé l’après-midi et des verres le soir.
Chambres et suites
Les 192 chambres et suites sont spacieuses pour des hôtels de Sydney, avec de hauts plafonds dans les étages historiques et de grandes fenêtres donnant sur Farrer Place ou sur la cour intérieure. Les salles de bains sont en pierre, avec baignoire et douche séparées dans la plupart des catégories. Les suites des étages supérieurs ont vue, par-dessus les toits, vers le port.
Restaurants
Brasserie 1930, nommée d’après l’année d’achèvement du bâtiment, est le restaurant principal ; elle sert au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner une carte de produits australiens cuits au feu de bois. Le McRae Bar, qui porte le nom de l’architecte, est un bar à cocktails attenant au hall, avec un long comptoir de marbre. Aperture, dans l’atrium, est le salon ouvert toute la journée.
Bien-être
L’Auriga Spa occupe le nouveau niveau supérieur, avec des cabines de soins, un sauna et un hammam, une salle de fitness et une piscine intérieure de 20 mètres sous un plafond voûté. C’est le seul spa de ce type dans un établissement Capella hors d’Asie.
Mariages et événements
L’hôtel garde des espaces événementiels de taille modeste à l’échelle de la ville. Une enfilade de salons et de salles à manger privées aux niveaux inférieurs convient aux conseils d’administration, aux lancements de produits et aux dîners assis de quelques dizaines de convives plutôt qu’aux congrès. Les mariages se tiennent dans l’atrium et dans les salons privés, et les escaliers historiques servent de décor aux photographies.
Situation
L’hôtel se trouve entre Bridge Street et le Royal Botanic Garden, dans le plus ancien quartier du centre des affaires. Circular Quay, l’Opéra et les embarcadères des ferries sont à quelques minutes à pied ; la gare de Martin Place est l’arrêt ferroviaire le plus proche. L’aéroport Kingsford Smith de Sydney est à environ 25 minutes en voiture. Parmi les hôtels de luxe de Sydney, c’est le plus proche du Garden et le seul installé dans un bâtiment administratif classé de cette ampleur.
