En la esquina donde Nanjing Road se encuentra con el Bund, una torre de granito culmina en una empinada pirámide verde que señala el frente fluvial de Shanghái desde 1929. Victor Sassoon la construyó como Sassoon House, con oficinas en las plantas inferiores y el Cathay Hotel encima, y hoy funciona como Fairmont Peace Hotel.
Historia
Sassoon era el heredero de una familia de comerciantes judíos de Bagdad cuyos negocios se habían trasladado de Bombay a Shanghái, e invirtió con fuerza en el sector inmobiliario de la ciudad en los años veinte. El Cathay se convirtió enseguida en la dirección más de moda de Shanghái. Noël Coward, en cama con gripe en 1930, escribió Private Lives durante su estancia. Charlie Chaplin llegó con Paulette Goddard en 1936.
Después de 1949 el edificio pasó a manos del Estado. En 1956 recibió el nombre de Peace Hotel y se gestionó junto con el Palace Hotel, más antiguo, al otro lado de Nanjing Road. En 1980 un grupo de músicos que habían tocado antes de la guerra en las orquestas de baile de la ciudad formó la Old Jazz Band, que se convirtió en una institución del bar del hotel.
El hotel cerró en 2007 para una restauración que duró tres años. Reabrió en 2010 bajo la enseña Fairmont, a tiempo para la Exposición Universal de Shanghái. El edificio del Palace Hotel, en la esquina de enfrente, siguió su propio camino y se convirtió en el Swatch Art Peace Hotel.
Arquitectura y diseño
Los arquitectos fueron Palmer & Turner, el estudio de Hong Kong y Shanghái responsable también del edificio del HSBC y de la Custom House, más adelante en el Bund. Sassoon House es uno de los primeros edificios art déco del frente fluvial: una fachada de granito de marcadas líneas verticales, dispuesta en la esquina para dirigirse a la vez al río y a Nanjing Road. La pirámide revestida de cobre que la corona, verde desde hace mucho, cubría el ático del propio Sassoon.
La restauración recuperó los interiores art déco que habían sobrevivido a décadas de uso estatal: forja, vidrio, lámparas y yesería en los salones, y las piezas perdidas se recrearon a partir de fotografías y documentos.
Habitaciones y suites
El Cathay ofrecía suites decoradas al estilo de distintos países, y el Fairmont recuperó la idea con sus Nine Nations Suites, cada una amueblada según un estilo nacional, entre ellos el chino, el británico, el indio y el japonés. La Sassoon Presidential Suite ocupa la parte alta del edificio, bajo la pirámide, con vistas río arriba y río abajo del Huangpu. Las habitaciones estándar se rehicieron en clave art déco, en consonancia con el edificio, y muchas dan al río o a Nanjing Road.
Gastronomía
El Jazz Bar, en la planta baja, es la sala que la mayoría de los visitantes viene a ver, con la Old Jazz Band tocando por las noches entre maderas oscuras y lámparas de época. Dragon Phoenix sirve cocina cantonesa y de Shanghái en un comedor con vistas al río. El Cathay Room, en una planta superior, toma el nombre del antiguo hotel y sirve cocina occidental con vistas a Pudong.
Bodas y eventos
El Peace Hall es el salón de baile del hotel, una sala art déco con pista de baile sobre muelles que acoge bailes desde los primeros años del Cathay. Se utiliza para bodas, banquetes y recepciones, y el hotel cuenta con otros salones para reuniones y cenas más reducidas. Los novios suelen hacerse las fotografías en el propio Bund antes del banquete.
Ubicación
El hotel se encuentra en el número 20 de Nanjing Road East, donde la calle comercial se encuentra con el paseo fluvial. La estación de metro de East Nanjing Road está muy cerca, y el paseo del Bund queda justo al otro lado de la calle. En la otra orilla del Huangpu se levantan las torres de Lujiazui. Para un hotel de lujo en Shanghái con un vínculo directo con los años de entreguerras, pocas direcciones son tan exactas: los porteros abren las mismas puertas giratorias que usaban los huéspedes de Sassoon, sobre la misma esquina del Bund.
