Denys Finch Hatton murió en Voi el 14 de mayo de 1931, cuando el Gipsy Moth que pilotaba cayó nada más despegar. Su nombre pertenece hoy a Finch Hattons Luxury Tented Camp, dentro del Parque Nacional de Tsavo Oeste, en el sur de Kenia, donde tiendas sobre plataformas de madera rodean una serie de pozas alimentadas por manantiales subterráneos. Los hipopótamos descansan en el agua durante el día, los cocodrilos toman el sol en las orillas y, en las mañanas despejadas, las nieves del Kilimanjaro se dejan ver a lo lejos.
Historia
Finch Hatton era un hijo menor del conde de Winchilsea, formado en Eton y Oxford, que llegó al África Oriental Británica antes de la Primera Guerra Mundial. En la década de 1920 dirigió safaris de caza, incluidos viajes para el príncipe de Gales, y se aficionó a volar para localizar la caza desde el aire. Karen Blixen escribió sobre él en Memorias de África, publicada en 1937, y Robert Redford lo interpretó en la película de Sydney Pollack de 1985. Está enterrado en las colinas de Ngong, sobre Nairobi.
Tsavo tenía su propia fama mucho antes del campamento. En 1898 dos leones sin melena mataron a obreros que construían el puente del ferrocarril de Uganda sobre el río Tsavo, hasta que el ingeniero John Henry Patterson los abatió. Su libro The Man-Eaters of Tsavo apareció en 1907, y los leones se encuentran ahora en el Field Museum de Chicago. Tsavo fue declarado parque nacional en 1948 y dividido a efectos de gestión en Tsavo Este y Tsavo Oeste, que juntos forman una de las mayores áreas protegidas de Kenia.
Arquitectura y diseño
El campamento se planificó en torno al agua. Un edificio central con el comedor, el bar y el salón domina la poza principal, y las tiendas se alinean en las orillas a ambos lados, unidas por pasarelas elevadas para que los animales puedan moverse por debajo. Cada tienda es una estancia de lona bajo un techo fijo sobre una plataforma de madera, lo que da el sonido de un campamento con la solidez de un lodge. La decoración mira a los safaris de la época de Finch Hatton, con madera oscura, latón, cuero y lona.
Habitaciones y suites
Hay menos de veinte tiendas, suites incluidas, cada una con su propio baño y una veranda sobre las pozas. El agua es el sentido del lugar. Al caer la noche los hipopótamos la abandonan para pastar en las orillas, y sus gruñidos atraviesan la lona junto con las ranas y, algunas noches, el rugido de un león más lejano. El campamento no tiene vallas, por lo que el personal acompaña a los huéspedes a sus tiendas después de la cena.
Gastronomía
La cena es desde hace tiempo el momento formal del día, servida con mantelería de lino, plata y cristal en el comedor principal, una costumbre que concuerda con el nombre sobre la puerta. El desayuno y el almuerzo salen a las terrazas sobre el agua, donde los hipopótamos rara vez están a más de unos metros.
Ubicación
Tsavo Oeste es tierra volcánica, más montañosa y verde que las llanuras rojas y planas de Tsavo Este, al otro lado de la autopista de Mombasa. Su atractivo más conocido son los manantiales de Mzima, donde el agua filtrada a través de la lava de las colinas de Chyulu aflora en pozas cristalinas. Una cámara de observación sumergida permite ver desde abajo a los hipopótamos y los peces, y una tubería lleva parte del caudal a Mombasa. La colada de lava de Shetani, una lámina de roca negra cuyo nombre significa diablo en suajili, se encuentra en el noroeste del parque, y el santuario de rinocerontes de Ngulia mantiene rinocerontes negros tras unas vallas. En los recorridos se ven elefantes, leones, leopardos, búfalos y kudus menores.
La mayoría de los huéspedes de este campamento de lujo en Tsavo Oeste llegan por aire, en avioneta desde el aeropuerto Wilson de Nairobi hasta la pista del propio campamento. Por carretera, la entrada habitual es la puerta de Mtito Andei, en la autopista de Mombasa, y el ferrocarril Madaraka Express para en la estación de Mtito Andei, en la línea entre Nairobi y la costa.
