A primera hora de la mañana, en el barrio de Langata, en Nairobi, una manada de jirafas de Nubia en peligro de extinción deambula por los terrenos de una casa construida en 1932 y asoma la cabeza por las ventanas durante el desayuno. Giraffe Manor, el hotel de doce habitaciones instalado en esa casa, pertenece a The Safari Collection, una empresa familiar keniana, y la labor de conservación de la mansión a través del vecino Giraffe Centre es la razón de que las jirafas estén allí.
Historia
La casa la construyó en 1932 Sir David Duncan, un empresario escocés, al estilo de un pabellón de caza escocés, en unos terrenos que entonces eran bosque abierto en el borde de las colinas de Ngong. Cambió de manos varias veces hasta 1974, cuando la compraron Jock Leslie-Melville, un keniano de ascendencia escocesa, y su esposa estadounidense, Betty. Ese año llevaron al jardín una joven jirafa de Rothschild llamada Daisy. Su subespecie, hoy clasificada como jirafa de Nubia, se había reducido a una pequeña población en un rancho del oeste de Kenia que iba a ser fraccionado, y los Leslie-Melville decidieron criar en la mansión a partir de crías rescatadas.
A Daisy le siguieron Marlon y otras, y el matrimonio fundó el African Fund for Endangered Wildlife, que abrió el Giraffe Centre, contiguo, como centro educativo. Betty contó la historia en Raising Daisy Rothschild, publicado en 1977. Tras la muerte de Jock en 1984, la familia empezó a admitir huéspedes de pago para financiar la labor, y en 2009 Tanya y Mikey Carr-Hartley, fundadores de The Safari Collection, compraron la mansión y le dieron su forma actual.
Arquitectura y diseño
La mansión es una casa de dos plantas de piedra y madera bajo un tejado empinado, con ventanas con parteluces, una terraza y un césped que desciende hasta el bosque. Por dentro está amueblada como una casa de campo de los años treinta, con chimeneas, antigüedades y retratos en lugar de decoración de safari. El ala Garden Manor, añadida en el mismo estilo, elevó el número de habitaciones a doce. El sentido del diseño está en las ventanas de la planta baja y en la terraza, que quedan a la altura de la cabeza de una jirafa.
Habitaciones y suites
Las doce habitaciones se reparten entre el Main Manor y el Garden Manor y llevan el nombre de jirafas de la manada. Dos de ellas son suites. La Karen Blixen Suite y la Finch Hatton Suite son las más grandes, y llevan el nombre de los vecinos cuya granja en Karen dio nombre al distrito. Ningún otro hotel de lujo de Nairobi agota sus plazas con tanta antelación.
Restauración
Las comidas están incluidas y se sirven en el comedor o en la terraza. El desayuno es el acontecimiento del día: las jirafas se acercan a las ventanas y a la terraza a primera hora para que los huéspedes les den gránulos de pienso, y después regresan al bosque. La cena es un menú cerrado servido en mesas individuales, y los huéspedes comparten luego el salón.
Bienestar
The Retreat, un pabellón de spa en el jardín con salas de tratamiento y una piscina climatizada, se añadió en 2019.
Bodas y eventos
Giraffe Manor no es un hotel de congresos y no admite reuniones. Puede reservarse entero para una boda o una reunión familiar de hasta unos 24 invitados alojados en la casa, con ceremonias en el césped y las jirafas como testigos no invitados, y pequeñas recepciones de hasta unas 50 personas. Las reservas de este tipo se hacen con un año o más de antelación.
Ubicación
La mansión se encuentra en Langata, un barrio arbolado a unos 20 kilómetros al suroeste del centro de Nairobi, junto al Giraffe Centre y cerca del Museo Karen Blixen y del orfanato de elefantes del Sheldrick Wildlife Trust. Por carretera hay unos 30 kilómetros hasta el aeropuerto internacional Jomo Kenyatta y unos diez hasta el aeropuerto Wilson, base de las avionetas hacia los campamentos de safari. The Safari Collection organiza traslados para los huéspedes que continúan hacia sus campamentos en el Masái Mara, Laikipia y Samburu.
