Tôt le matin, dans le quartier de Langata, à Nairobi, un troupeau de girafes de Nubie menacées parcourt le parc d’une maison construite en 1932 et passe la tête par les fenêtres au petit-déjeuner. Giraffe Manor, l’hôtel de douze chambres installé dans cette maison, appartient à The Safari Collection, une entreprise familiale kényane, et le travail de conservation mené par le manoir à travers le Giraffe Centre voisin est la raison même de la présence des girafes.
Histoire
La maison a été construite en 1932 par Sir David Duncan, homme d’affaires écossais, dans le style d’un pavillon de chasse écossais, sur des terres alors couvertes de forêt ouverte, en lisière des collines de Ngong. Elle a changé plusieurs fois de mains avant 1974, année où Jock Leslie-Melville, Kényan d’ascendance écossaise, et son épouse américaine Betty l’ont achetée. Cette année-là, ils ont amené dans le jardin une jeune girafe de Rothschild nommée Daisy. Sa sous-espèce, aujourd’hui classée girafe de Nubie, était réduite à une petite population sur un ranch de l’ouest du Kenya en cours de démantèlement, et les Leslie-Melville ont décidé d’élever au manoir des girafons recueillis.
Daisy a été suivie de Marlon et d’autres, et le couple a fondé l’African Fund for Endangered Wildlife, qui a ouvert à côté le Giraffe Centre comme site d’éducation. Betty en a raconté l’histoire dans Raising Daisy Rothschild, publié en 1977. Après la mort de Jock en 1984, la famille a commencé à accueillir des clients payants pour financer l’action, et en 2009 Tanya et Mikey Carr-Hartley, fondateurs de The Safari Collection, ont acheté le manoir et lui ont donné sa forme actuelle.
Architecture et design
Le manoir est une maison de deux étages en pierre et en bois sous un toit pentu, avec des fenêtres à meneaux, une terrasse et une pelouse qui descend vers la forêt. À l’intérieur, il est meublé comme une maison de campagne des années 1930, avec cheminées, antiquités et portraits plutôt qu’une décoration de safari. L’aile Garden Manor, ajoutée dans le même style, a porté le nombre de chambres à douze. Tout l’intérêt du dessin tient aux fenêtres du rez-de-chaussée et à la terrasse, situées à hauteur de tête de girafe.
Chambres et suites
Les douze chambres sont réparties entre le Main Manor et le Garden Manor et portent le nom de girafes du troupeau. Deux d’entre elles sont des suites. La Karen Blixen Suite et la Finch Hatton Suite sont les plus grandes, et portent le nom des voisins dont la ferme de Karen a donné son nom au quartier. Aucun autre hôtel de luxe de Nairobi n’affiche complet aussi longtemps à l’avance.
Restauration
Les repas sont inclus et pris dans la salle à manger ou sur la terrasse. Le petit-déjeuner est l’événement de la journée : les girafes viennent aux fenêtres et sur la terrasse tôt le matin pour recevoir des granulés des mains des clients, puis regagnent la forêt. Le dîner est un menu fixe servi à des tables individuelles, les clients se retrouvant ensuite au salon.
Bien-être
The Retreat, un pavillon de spa dans le jardin avec cabines de soins et piscine chauffée, a été ajouté en 2019.
Mariages et événements
Giraffe Manor n’est pas un hôtel de conférences et n’accueille pas de réunions. Il peut être réservé en totalité pour un mariage ou une réunion de famille pouvant aller jusqu’à environ 24 invités logés dans la maison, avec des cérémonies sur la pelouse et les girafes pour témoins non invités, ainsi que de petites réceptions jusqu’à environ 50 personnes. Ce type de réservation se fait un an ou plus à l’avance.
Situation
Le manoir se trouve à Langata, un quartier verdoyant à environ 20 kilomètres au sud-ouest du centre de Nairobi, à côté du Giraffe Centre et près du musée Karen Blixen et de l’orphelinat d’éléphants du Sheldrick Wildlife Trust. Par la route, il est à environ 30 kilomètres de l’aéroport international Jomo Kenyatta et à une dizaine de l’aéroport Wilson, base des avions légers à destination des camps de safari. The Safari Collection organise des transferts pour les clients qui poursuivent vers ses camps du Masai Mara, de Laikipia et de Samburu.
