En 1889, Aspen era una ciudad de la plata con ambiciones muy superiores a su tamaño. Ese año, Jerome B. Wheeler, un comerciante neoyorquino que había llegado a ser socio de Macy's y después uno de los principales inversores en las minas y fundiciones del valle, abrió en Main Street un hotel de ladrillo de tres plantas al que dio su nombre de pila. El Hotel Jerome sigue en la misma esquina, hoy gestionado por Auberge Resorts Collection, y ningún gran hotel de Aspen es más antiguo.
Historia
Wheeler construyó el Jerome y, a una manzana, el Wheeler Opera House el mismo año, dos edificios pensados para demostrar que Aspen era una ciudad y no un campamento. El hotel tenía luz eléctrica y agua corriente, comodidades raras en las Rocosas de la época, y atendía a los propietarios de minas, ingenieros e inversores que subían por el valle. El desplome de la plata de 1893 acabó con todo aquello. Aspen se despobló, Wheeler perdió la mayor parte de su fortuna y el hotel sobrevivió a los años tranquilos alquilando habitaciones baratas a los mineros que se quedaron. Durante la Ley Seca el bar se convirtió en una heladería con barra de refrescos, y la bebida que se recuerda de aquellos años, el Aspen Crud, era un batido con bourbon.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Walter y Elizabeth Paepcke, de Chicago, que estaban transformando Aspen en una estación de esquí y un lugar de encuentro de ideas, se hicieron cargo del hotel como base para sus visitantes. Llegaron esquiadores, músicos y escritores, y el Jerome se convirtió en el lugar donde la nueva Aspen bebía y conversaba. Los propietarios posteriores lo renovaron más de una vez. Auberge Resorts asumió su gestión y lo reabrió en 2013 tras una larga restauración.
Arquitectura y diseño
El edificio es de ladrillo rojo, de tres plantas, en el estilo comercial victoriano tardío de las ciudades mineras de Colorado. Su emplazamiento en la esquina de Main Street y Mill Street lo convierte en uno de los puntos fijos de la cuadrícula de Aspen, y su fachada ha cambiado poco desde 1889. La renovación de 2013 conservó la estructura y los antiguos salones y los llenó de muebles, alfombras, cuero y objetos que remiten al pasado del propio hotel, entre ellos fotografías de las minas y de los primeros años del esquí. El resultado parece un hotel victoriano vivido más que un museo restaurado.
Habitaciones y suites
Hay menos de cien habitaciones y suites, en el edificio original y en ampliaciones posteriores en la parte trasera. Son amplias para una casa del siglo XIX, con techos altos y grandes ventanas, y muchas miran hacia Aspen Mountain o Red Mountain. La decoración combina materiales del Oeste, madera, cuero y lana, con las proporciones victorianas de las estancias.
Gastronomía
El J-Bar es el corazón de la casa. Salvo en sus años de heladería, sirve copas desde 1889, y su larga barra de madera es donde acaban vecinos y visitantes tras un día en la montaña. Prospect, el restaurante principal, ofrece cocina de temporada con productos de Colorado. Bad Harriet, un bar de cócteles en la planta inferior, es el espacio nocturno del hotel.
Bodas y eventos
Bodas, cenas privadas y pequeñas reuniones se celebran en los salones de eventos del hotel, dimensionados para una casa de menos de cien habitaciones y no para un complejo de congresos. El verano es la temporada alta de celebraciones, cuando el Aspen Music Festival y las conferencias y encuentros de la ciudad llenan el calendario.
Ubicación
Main Street atraviesa el centro de Aspen, y el hotel se alza en su esquina con Mill Street, a pocas manzanas de la góndola situada al pie de Aspen Mountain. Las galerías, tiendas y restaurantes del centro están a un corto paseo. El aeropuerto de Aspen/Pitkin County, en Sardy Field, queda a unos diez minutos en coche. La estación de Amtrak más cercana está en Glenwood Springs, a una hora aproximadamente valle abajo por el Roaring Fork, en la línea del California Zephyr. Snowmass, Buttermilk y Aspen Highlands son fácilmente accesibles en los autobuses del valle. De todos los alojamientos de la ciudad, este es el hotel de lujo de Aspen con más memoria: sus libros de huéspedes abarcan los años de la plata, las décadas de escasez y el auge del esquí que vino después.
