Junto a Balnarring Road, en Merricks North, en la península de Mornington, al sureste de Melbourne, un edificio oscuro se asienta entre hileras de vides, y a la entrada se alza la alta escultura de una liebre con cuernos. Jackalope abrió aquí en 2017, en el viñedo Willow Creek. Fue el primer hotel del hotelero de Melbourne Louis Li, y se propuso demostrar que una región vinícola rural podía acoger un hotel de diseño tan audaz como cualquiera de la ciudad.
Historia
Li construyó el hotel en torno a un viñedo y una bodega con venta directa ya existentes, en lugar de partir de un terreno vacío, y mantuvo el vino de la finca en el centro del proyecto. El nombre procede del jackalope del folclore estadounidense, una liebre con los cuernos de un antílope, una criatura popularizada por taxidermistas de Wyoming en la década de 1930. Li la adoptó como emblema de las cosas hechas uniendo partes dispares, aquí la elaboración de vino, el arte contemporáneo y la hospitalidad. El hotel abrió en 2017 con 46 habitaciones y dos restaurantes y atrajo la atención mucho más allá de Victoria por su diseño. Desde entonces Li ha abierto otros hoteles en Melbourne con su propio grupo.
Arquitectura y diseño
La paleta es oscura, con muros y superficies negros que contrastan con el verde intenso de las vides en verano y con sus sarmientos desnudos en invierno. La escultura del jackalope, de varios metros de altura, es lo primero que ven los huéspedes. En el interior, los espacios comunes son teatrales, con una iluminación deliberada y arte contemporáneo encargado para el edificio.
La piscina infinita de 30 metros está revestida de negro y apunta hacia el viñedo, de modo que quien nada en el extremo opuesto solo ve agua y vides. Es la imagen que más se utiliza para describir el hotel.
Habitaciones y suites
Las 46 habitaciones dan a las vides o al campo circundante. Siguen el esquema oscuro de las zonas comunes, con camas grandes, bañeras profundas y amplios ventanales. A los baños se les da un espacio real, y en muchas habitaciones la bañera mira hacia el paisaje.
Restauración
Doot Doot Doot es el restaurante de alta cocina del hotel, una sala cuyo techo está cubierto de numerosos globos de cristal. Sirve un menú cerrado basado en productos de la península, de sus granjas y de las aguas de Port Phillip y Western Port, con vinos de la finca y de la región.
Rare Hare, en el edificio que alberga la bodega Willow Creek, es el más informal de los dos, un bar de vinos y restaurante con vistas a las vides. Está abierto a visitantes que no se alojan en el hotel, igual que la bodega, y los fines de semana atrae a un público llegado de Melbourne.
Ubicación
Merricks North se encuentra en las colinas entre Red Hill y la costa de Western Port, en el centro de la región vinícola de la península. La región tiene un clima marítimo fresco y es más conocida por el pinot noir y el chardonnay, con decenas de bodegas a poca distancia en coche. La península es estrecha, de modo que tanto las tranquilas playas de bahía de Port Phillip como las playas de oleaje de la costa del estrecho de Bass quedan fácilmente al alcance, y las Peninsula Hot Springs, en Fingal, atraen a visitantes a sus pozas geotermales durante todo el año. Arthurs Seat, el punto más alto de la península, domina toda la bahía de Port Phillip.
El centro de Melbourne queda a una hora y cuarto en coche, y el aeropuerto de Melbourne, en Tullamarine, a una hora y media. No hay línea de tren hasta el hotel, y la mayoría de los huéspedes llegan en coche. Como hotel de lujo en la península de Mornington, Jackalope rompió con las casas de campo y los alojamientos con desayuno que durante mucho tiempo definieron la zona, y buena parte de la hostelería más reciente de la región ha seguido su ejemplo al tomarse en serio el diseño.
