Au bout de Balnarring Road, à Merricks North, sur la péninsule de Mornington au sud-est de Melbourne, un bâtiment sombre se dresse parmi les rangs de vigne, et une haute sculpture de lièvre cornu garde l’entrée. Jackalope a ouvert ici en 2017, sur le domaine viticole de Willow Creek. C’était le premier hôtel de l’hôtelier melbournien Louis Li, et il entendait démontrer qu’une région viticole de campagne pouvait accueillir un hôtel design aussi audacieux que ceux de la ville.
Histoire
Li a bâti l’hôtel autour d’un vignoble et d’un caveau de dégustation existants plutôt que sur un terrain nu, gardant le vin du domaine au cœur du projet. Le nom vient du jackalope du folklore américain, un lièvre doté de cornes d’antilope, créature popularisée par des taxidermistes du Wyoming dans les années 1930. Li y a vu l’emblème des choses nées de l’assemblage d’éléments dissemblables, ici la vinification, l’art contemporain et l’hospitalité. L’hôtel a ouvert en 2017 avec 46 chambres et deux restaurants, et son design lui a valu l’attention bien au-delà du Victoria. Li a depuis ouvert d’autres hôtels à Melbourne sous son propre groupe.
Architecture et décor
La palette est sombre, avec des murs et des surfaces noirs qui contrastent avec le vert vif des vignes en été et leurs sarments nus en hiver. La sculpture du jackalope, haute de plusieurs mètres, est la première chose que voient les hôtes. À l’intérieur, les espaces communs sont théâtraux, avec un éclairage étudié et de l’art contemporain commandé pour le bâtiment.
La piscine à débordement de 30 mètres est revêtue de noir et pointe vers le vignoble, si bien qu’un nageur au bout du bassin ne voit que l’eau et les vignes. C’est l’image la plus souvent utilisée pour décrire l’hôtel.
Chambres et suites
Les 46 chambres donnent sur les vignes ou sur la campagne environnante. Elles suivent le parti sombre des parties communes, avec de grands lits, de profondes baignoires et de larges fenêtres. Les salles de bains disposent de vrais volumes, et dans de nombreuses chambres la baignoire fait face à la vue.
Restauration
Doot Doot Doot est le restaurant gastronomique de l’hôtel, une salle dont le plafond est garni d’un grand nombre de petits globes lumineux en verre. Il propose un menu unique construit autour des produits de la péninsule, de ses fermes et des eaux de Port Phillip et de Western Port, avec des vins du domaine et de la région.
Rare Hare, dans le bâtiment qui abrite le caveau de Willow Creek, est le plus décontracté des deux, un bar à vin et restaurant avec vue sur les vignes. Il est ouvert aux visiteurs qui ne séjournent pas à l’hôtel, comme le caveau, et attire le week-end une clientèle venue de Melbourne.
Situation
Merricks North s’étend dans les collines entre Red Hill et le rivage de Western Port, au cœur du pays viticole de la péninsule. La région a un climat maritime frais et est surtout connue pour son pinot noir et son chardonnay, avec des dizaines de caveaux à courte distance. La péninsule est étroite : les plages calmes de la baie de Port Phillip et les plages de surf du détroit de Bass sont donc toutes deux proches, et les Peninsula Hot Springs de Fingal attirent des visiteurs toute l’année avec leurs bassins géothermiques. Arthurs Seat, le point culminant de la péninsule, domine l’ensemble de Port Phillip.
Le centre de Melbourne est à environ une heure et quart en voiture, et l’aéroport de Melbourne à Tullamarine à environ une heure et demie. Aucune voie ferrée ne dessert l’hôtel, et la plupart des hôtes viennent en voiture. Hôtel de luxe de la péninsule de Mornington, Jackalope a rompu avec les maisons de campagne et les chambres d’hôtes qui définissaient la région depuis longtemps, et une grande partie de l’hôtellerie plus récente du secteur l’a suivi en prenant le design au sérieux.
