Al amanecer se levantan los estores de lona de los pabellones de Longitude 131° y lo primero que se ve, al otro lado de una llanura de spinifex y casuarinas del desierto, es Uluru. El lodge se alza sobre una duna de arena a las afueras de Yulara, la localidad turística contigua al Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta, en el Territorio del Norte de Australia, y se construyó para que nada se interponga entre las camas y la roca.
Historia
El lodge abrió en 2002 bajo Voyages, la empresa que entonces gestionaba el Ayers Rock Resort de Yulara. Un incendio en 2003 recorrió la duna y obligó a cerrarlo por reparaciones; reabrió al año siguiente. En 2013, Baillie Lodges, la compañía fundada por James y Hayley Baillie, compró Longitude 131° y lo sumó a un grupo que ya contaba con Southern Ocean Lodge, en Kangaroo Island, y Capella Lodge, en Lord Howe Island. En 2017 siguió una gran renovación, con un nuevo spa, un Dune House más amplio y un Dune Pavilion de dos dormitorios. KSL Capital Partners adquirió una participación mayoritaria en Baillie Lodges en 2019, y el grupo ha incorporado desde entonces Huka Lodge, en Nueva Zelanda, y otras propiedades.
Arquitectura y diseño
El proyecto original fue obra del arquitecto sidneyita Philip Cox, con tiendas elevadas sobre estructuras de acero por encima de la duna para no alterar el suelo. Las obras de 2017 las diseñó Max Pritchard Gunner Architects, que también había proyectado Southern Ocean Lodge. Los interiores combinan madera y cuero australianos con obras encargadas a artistas anangu de la región, elegidas para que el lodge se lea como desierto y no como safari. Dune House, el edificio central, reúne el salón, el bar y el comedor bajo una cubierta de lona y se abre a una terraza y a una piscina que miran a la roca.
Habitaciones y suites
Hay 15 pabellones de lona y un Dune Pavilion más grande, cada uno con una cama king colocada frente a Uluru, un balcón privado con un diván para dormir al aire libre y, en el Dune Pavilion, una piscina de inmersión. Cada pabellón lleva el nombre de un explorador o pionero del desierto del centro de Australia. Las paredes de lona y vidrio mantienen despejada la vista; los pabellones tienen aire acondicionado frente al calor del verano, que a menudo supera los 40 grados. Las tarifas son todo incluido: comidas, bar libre, un programa diario de excursiones guiadas por el parque y traslados desde el aeropuerto de Ayers Rock.
Gastronomía
Las comidas en Dune House se basan en productos australianos e ingredientes autóctonos como la semilla de wattle, el mirto limón y el tomate del monte. Table 131 es la cena al aire libre del lodge, que se sirve en la duna bajo el cielo del desierto después de las copas del atardecer, y la noche suele terminar con una charla de astronomía a cargo de un guía. La plataforma Dune Top ofrece copas al atardecer con Uluru y Kata Tjuta a la vista.
Bienestar
Spa Kinara, incorporado en 2017, tiene salas de tratamiento integradas en la duna y ofrece tratamientos que recurren a productos botánicos del desierto. Dune House cuenta además con una piscina pequeña.
Bodas y eventos
El lodge acoge bodas pequeñas y celebraciones privadas, con ceremonias al amanecer o al anochecer en la duna frente a Uluru y cena en Table 131, pero con 16 pabellones resulta más adecuado para escapadas en pareja y reuniones íntimas que para grandes recepciones. De vez en cuando lo ocupa por completo un solo grupo. No hay salas de reuniones.
Ubicación
Yulara está a unos 20 minutos por carretera del aeropuerto de Ayers Rock, que tiene vuelos directos desde Sídney, Melbourne, Brisbane y Cairns. Uluru queda a poca distancia en coche, y las cúpulas de Kata Tjuta, a unos 50 kilómetros al oeste. Los paseos guiados alrededor de la base de la roca, la charca de Mutitjulu, Walpa Gorge en Kata Tjuta y la instalación Field of Light de Bruce Munro, inaugurada en 2016, son las excursiones habituales. Entre los hoteles de lujo de Yulara, el entorno es singular: el lodge se encuentra fuera de la localidad, en su propia duna, justo al otro lado del límite del parque nacional, y los pases del parque se gestionan para los huéspedes a su llegada.
