El 3 de enero de 2020, el incendio que arrasó la mitad occidental de Kangaroo Island llegó a Hanson Bay y destruyó Southern Ocean Lodge en una tarde. El personal y los huéspedes habían sido evacuados el día anterior. Quedaban el acantilado, la vista sobre el océano Austral y la decisión de los propietarios de volver a construir. El lodge reabrió el 6 de diciembre de 2023, sobre los mismos cimientos, con 25 suites en lugar de las 21 originales.
Historia
James y Hayley Baillie inauguraron Southern Ocean Lodge en marzo de 2008, en 102 hectáreas de matorral costero de Hanson Bay, en la costa suroeste de Kangaroo Island, en Australia Meridional. Fue el primero de los Baillie Lodges, al que siguieron Capella Lodge, en Lord Howe Island, y Longitude 131 en Uluru, y fijó el modelo del lodge de lujo australiano: todo incluido, aislado y con el paisaje como principal atractivo. Los incendios del verano de 2019 a 2020 quemaron casi la mitad de la isla y se llevaron el lodge consigo. Los Baillie, ya asociados con el inversor estadounidense KSL Capital Partners, reconstruyeron durante tres años, de nuevo con Max Pritchard como arquitecto, y la regeneración del matorral alrededor del nuevo edificio se ha convertido en parte del relato que se cuenta a los huéspedes.
Arquitectura y diseño
Max Pritchard, arquitecto de Adelaida, concibió el lodge original como un edificio bajo que sigue la línea del acantilado, con un Great Room central de vidrio y piedra caliza abierto al océano y las suites distribuidas a lo largo de una pasarela a ambos lados. El lodge reconstruido conserva esa forma, con el Great Room, su salón hundido y su chimenea, el bar y el restaurante bajo una misma cubierta curva, y las suites ampliadas en dos alas. Los materiales son piedra caliza local, maderas australianas y vidrio; el edificio es ahora más resistente al fuego y el monte ha sido desbrozado alrededor de sus muros.
Habitaciones y suites
Las 25 suites miran todas al océano, con una pared de vidrio, un salón hundido, una terraza exterior y un baño con vistas. Las Flinders Suites son la categoría de entrada, las Ocean Family Suites añaden un segundo dormitorio, el Osprey Pavilion cuenta con una piscina de inmersión y una terraza privada al final del ala, y el Ocean Pavilion, el más grande, es una residencia de dos dormitorios con entrada, piscina y salón propios. Las tarifas incluyen todas las comidas, el bar libre y las excursiones guiadas.
Gastronomía
El restaurante del Great Room ofrece un menú que cambia a diario, elaborado con productos de Kangaroo Island: marrón (langosta de agua dulce), ostras, cordero, miel de las abejas ligures de la isla y vinos de la isla y de Australia Meridional. El bar libre del Great Room está incluido. Se organizan cenas privadas en la terraza y en los pabellones.
Bienestar
El Southern Spa, en un edificio propio sobre el acantilado, tiene salas de tratamiento con vistas al océano y emplea productos botánicos de la isla; el lodge reconstruido le ha añadido una sauna, una piscina de inmersión y una zona de hidroterapia. Los días en el lodge se organizan en torno a excursiones guiadas por el Parque Nacional Flinders Chase, a la colonia de focas de Seal Bay, a Remarkable Rocks y Admirals Arch, y a los productores de la isla.
Bodas y eventos
Southern Ocean Lodge acoge bodas y celebraciones de tamaño reducido, por lo general en régimen de uso exclusivo, con la ceremonia en el césped del acantilado o en la terraza del Great Room y la cena en el Great Room. El lodge aloja a unas 50 personas, lo que marca el límite de una boda; no hay un salón de eventos independiente. Las empresas lo reservan para retiros y reuniones de dirección, con el Great Room y el salón como espacios de trabajo, y el lodge organiza actividades por la isla para el grupo.
Ubicación
El lodge se encuentra en Hanson Bay, en la costa suroeste de Kangaroo Island, a pocos kilómetros de la entrada del Parque Nacional Flinders Chase y a unos 100 kilómetros de Kingscote, la principal localidad de la isla. El aeropuerto de Kingscote tiene vuelos desde Adelaida de unos 35 minutos, y el lodge traslada a los huéspedes durante la hora y media restante por carretera; la alternativa es el ferri de SeaLink de Cape Jervis a Penneshaw, con dos horas de coche después. El aeropuerto de Adelaida es la puerta de entrada para los huéspedes internacionales. De los lodges de la costa australiana, este tiene la vista más despejada hacia el sur: entre el acantilado y la Antártida no hay más que océano.
