Claude y Petra Graves llegaron a la playa de Nihiwatu a principios de los años ochenta, tras recorrer a pie la costa de Sumba con sus tablas de surf en busca de una ola. La encontraron: una larga izquierda que rompe junto al promontorio, bautizada más tarde como Occy's Left en honor al surfista australiano Mark Occhilupo. Compraron tierras a las aldeas, construyeron bungalows y abrieron Nihiwatu como campamento de surf en 1988. Aquel campamento, en la costa suroeste de la isla, 400 kilómetros al este de Bali, se convirtió en Nihi Sumba.
Historia
Sumba es una de las islas más secas y pobres del este de Indonesia, con una cultura de tumbas megalíticas, tejido ikat y la Pasola, la fiesta de justas a caballo, muy anterior a su presente cristiano. Los Graves dirigieron Nihiwatu durante más de dos décadas y, en 2001, Claude Graves y Sean Downs crearon la Sumba Foundation para financiar dispensarios, pozos y escuelas en las aldeas próximas al resort; como resultado, los casos de malaria en la zona se redujeron de forma notable.
En 2012 el empresario estadounidense Chris Burch, cofundador de la casa de moda Tory Burch, compró el resort junto con el hotelero sudafricano James McBride, que había dirigido el Carlyle de Nueva York. Lo reconstruyeron en los años siguientes, conservaron la ola y la fundación, y lo reabrieron en 2015; el nombre cambió a Nihi Sumba en 2017. En 2016 los lectores de Travel + Leisure lo eligieron mejor hotel del mundo, y repitieron en 2017: era la primera vez que un establecimiento ocupaba el primer puesto dos años seguidos.
Arquitectura y diseño
Las villas están construidas con madera local, piedra y techumbre de alang-alang, con la forma de tejado empinado de las casas de Sumba, y se reparten a lo largo de la playa y por la ladera que domina la bahía. Cada una tiene piscina privada y un bale abierto, y las más grandes reúnen varios dormitorios en torno a una terraza compartida. El resort abarca un largo tramo de costa y bosque, y el diseño mantiene bajos los edificios para que la playa y el promontorio sean los protagonistas.
Habitaciones y suites
Hay 27 villas. Las casas de un dormitorio están al borde del agua; las fincas de varios dormitorios, más arriba en la colina. Raja Mendaka, la casa del propio Chris Burch, se alquila completa cuando él no está. Las villas de primera línea se abren directamente a la arena; las de la colina miran hacia la rompiente.
Gastronomía
Las comidas se sirven en Ombak, el restaurante sobre la playa, con pescado de las barcas locales, verduras de los huertos del resort y pan de su propio obrador. El Nio Beach Club, junto a la piscina, sirve almuerzos. Las cenas cambian de escenario por la finca: un boma bajo las estrellas, una mesa larga en los jardines, un pícnic en la cascada después de una caminata.
Bienestar
El Spa Safari es la experiencia insignia: los huéspedes cruzan las colinas a pie o a caballo hasta Nihioka, en lo alto de un acantilado sobre una segunda playa, y pasan allí el día con tratamientos en bales abiertos, piscina de inmersión y almuerzo, antes de regresar en coche. El spa principal de la finca ofrece masajes y tratamientos indonesios en pabellones cerca de la playa. Los caballos tienen sus cuadras en el resort y se montan por la arena y dentro del mar; hay un pabellón de yoga, y la ola está limitada a diez surfistas al día.
Bodas y eventos
Las bodas se celebran en la playa y en los jardines, y para las más numerosas se reserva el resort completo. Los grupos utilizan los pabellones y comedores de la finca en lugar de salas de reuniones convencionales; no hay centro de congresos.
Ubicación
Nihi Sumba se encuentra en la costa suroeste de Sumba, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental. Se llega en avión desde Bali hasta el aeropuerto de Tambolaka, en unos 50 minutos, y después en coche hasta el resort, en unos 90 minutos. La localidad de cierto tamaño más cercana es Waikabubak. La distancia desde Bali es lo que hace que el lugar se sienta tan lejano, y esa distancia es precisamente la razón de ser de un resort de lujo en Sumba.
